Una mirada al experimento de Hawthorne

Si bien Frederick Winslow Taylor y Henry Fayol desde las escuelas Científica y Clásica del Pensamiento administrativo, respectivamente, son considerados los padres de la administración justamente por el importante aporte que le dieron a esta ciencia, ambos junto a otros ya abordaron aspectos relacionados con el manejo de las personas; sin embargo, es con la Escuela de las Relaciones Humanas que se empiezan a tomar en cuenta variables que no habían sido consideradas antes como: la formación de grupos y procesos grupales, las necesidades psicológicas y sociales del trabajador, entre otras.

Como sucedió en anteriores casos, la Escuela de las Relaciones Humanas se formó con el aporte de diversos autores e investigadores; sin embargo, es destacable la contribución de Elton Mayo, meritorio profesor y director del Centro de Investigaciones Sociales de la Escuela de Administración y Negocios  de la Universidad de Harvard, a quien se le encomendó la realización de un estudio en la Planta Western Electric, en el barrio Hawthorne de la ciudad de Chicago, ante la necesidad de solucionar la creciente ineficiencia que se presentaba en la empresa.

Estos estudios en sí comenzaron el año 1924 con un análisis de la correlación entre la iluminación y la productividad en un primer momento, y la inclusión de otros elementos posteriormente, cuyos resultados fueron afectados por variables de naturaleza psicológica, hecho que propició que la gente implicada en esas investigaciones se interese más y las mismas se prolonguen hasta 1932, año en el cual tuvieron que suspenderse por problemas financieros, consecuencia de la Gran Depresión.

El experimento estuvo dividido en cuatro fases y durante todo este tiempo se llegó a identificar aspectos muy interesantes y bastante reveladores para la época, como: 

- Se identificó que la motivación de los trabajadores no era puramente económica, ya que ellos podían ser motivados por factores de naturaleza psico-sociológica que asumen diferentes formas de presentación. 

- Se demostró la conveniencia del uso de la entrevista no dirigida para conocer las actitudes, sentimientos y sugerencias de los trabajadores y la aplicación de esta valiosa información para mejorar, en la medida de lo posible, las condiciones laborales. Se llegó incluso a identificar que en muchas ocasiones las quejas de un trabajador expresaban problemas personales y por lo tanto el desempeño laboral del trabajador no solo respondía a sus experiencias en la empresa sino también a lo que sucedía afuera.

- Se identificó la importancia de la organización informal como mecanismo de soporte para el funcionamiento adecuado de la organización formal.

- Se determinó la importancia del trabajo en equipo. 

- Se concluyó que las normas o estándares sociales del grupo son los determinantes clave del comportamiento individual en el trabajo.

- Se llegó a identificar también que gran parte de la satisfacción o insatisfacción del trabajador derivaba, esencialmente, de su apreciación personal respecto a su posición social dentro de la empresa y de lo que creía merecer en cuanto al salario o prestaciones.

- Se identificó que los trabajadores prefieren los sistemas de supervisión flexibles. 

Pese a haber recibido críticas, los resultados de las investigaciones dirigidas por Elton Mayo en Hawthorne fueron de mucha trascendencia, consolidaron a la Escuela de las Relaciones Humanas, y se constituyeron como la base para lo que vendría después que es la Escuela Neohumanorrelacionista, la cual tiene un enfoque netamente psicológico.

Sin duda alguna el trabajo de Mayo agregó una nueva dimensión a los conceptos administrativos existentes hasta ese entonces, y pese a los casi 100 años transcurridos y el mucho avance teórico generado posteriormente, es un aporte importante y muy vigente que invita a realizar mayores investigaciones experimentales en el área, con miras a desarrollar la investigación científica en administración y contribuir al mejoramiento de las empresas de nuestro medio, que es lo que tanta falta hace.

MSC. CARLA CRISTINA VILLA SANZ 

DOCENTE DE LA FACULTAD DE CIENCIAS ECONÓMICAS Y EMPRESARIALES DE LA UMRPSFXCH