Paleontólogos reconstruyen la era del hielo en Redención Pampa

Por primera vez, paleontólogos y científicos bolivianos y argentinos están aplicando tecnología para extraer muestras de hace 11.000 años, con el objetivo de reconstruir cómo era el paisaje de Redención Pampa en aquel entonces. Este municipio chuquisaqueño es considerado actualmente el yacimiento paleontológico de megafauna de altura más importante del mundo.

El investigador Omar Medina explicó a CORREO DEL SUR que el trabajo de campo se apoyó de manera sistemática en tecnología científica avanzada para comprender cómo fue la vida durante el Pleistoceno. 

Medina señaló que, junto a expertos de Argentina, la zona se estudia utilizando GPS para el rastreo, sensores para la medición, datación por luz y modelos digitales para la interpretación. Este enfoque comenzó a aplicarse con el proyecto desarrollado en Redención Pampa, una investigación que no solo recupera fósiles, sino que emplea tecnología de punta para ubicarlos en el tiempo, en el espacio y en su ambiente original.

Durante décadas, Chuquisaca Norte, y en particular Redención Pampa, ha sorprendido por sus valiosos yacimientos paleontológicos, donde se han descubierto restos de megafauna como perezosos gigantes, gliptodontes y caballos primitivos. Sin embargo, Medina señaló que era necesario contar con herramientas adicionales y estudios integrales para poder reconstruir el escenario completo.

Dijo que el proyecto desarrollado en Redención Pampa, no solo recupera fósiles, sino que utiliza tecnología de punta para ubicarlos en el tiempo, en el espacio y en su ambiente original.

“El objetivo del estudio es ambicioso: reconstruir de manera integral los ecosistemas que existieron hace decenas de miles de años. Para lograrlo, el equipo no se limita a identificar especies, sino que combina el trabajo clásico de campo con métodos modernos de análisis geológico, sedimentológico y cronológico. La pregunta ya no es solo qué animales vivieron aquí, sino cuándo, cómo y en qué condiciones ambientales lo hicieron”, afirmó.

El trabajo de campo se realizó entre fines de noviembre y comienzos de diciembre, cuando un equipo multidisciplinario del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (Conicet–Unne) de Argentina y de la Universidad de San Francisco Xavier de Chuquisaca, con financiamiento de los proyectos Puente de la USFX, recorrió durante una semana los afloramientos pleistocenos de Redención Pampa. 

Cada hallazgo fue registrado con precisión milimétrica, comenzando con la posición exacta de los fósiles, su relación con las capas de sedimentos y su contexto geológico.

A raíz de ese trabajo se encontraron restos de grandes mamíferos, en especial xenartros como gliptodontes y perezosos terrestres, junto con équidos que alguna vez recorrieron esos paisajes abiertos. Pero también surgieron hallazgos más pequeños como posibles restos de ranas y peces, claves para reconstruir la presencia de cuerpos de agua y climas más húmedos que los actuales. La tecnología permitió que estos indicios, fácilmente invisibles a simple vista, cobraran significado científico.

LA ERA DEL HIELO

La era del hielo en Sudamérica, que tuvo lugar durante el Pleistoceno, se caracterizó por un clima frío y seco que transformó drásticamente el paisaje. Medina señaló que las cordilleras andinas estaban cubiertas por glaciares, y vastas extensiones de la región estaban dominadas por praderas y tundras. 

Este ambiente hostil albergaba una fauna única, compuesta por grandes mamíferos como el megaterio (un perezoso gigante), el gliptodonte (un enorme armadillo) y el mastodonte. Además, dijo que se encontraban especies como el caballo americano y el tigre dientes de sable, adaptadas a las duras condiciones climáticas. La vegetación era escasa y se limitaba a especies resistentes, lo que hacía que los animales dependieran de sus habilidades para sobrevivir en un entorno tan desafiante.