La cultura está de duelo: murió Mariano Baptista

El literato, periodista e historiador Mariano Baptista Gumucio, conocido como ‘El Mago’, considerado uno de los mayores investigadores y difusores de la cultura en Bolivia, falleció este martes a los 93 años, lo que fue lamentado desde distintos ámbitos por su aporte a las letras del país.

“Ha muerto Mariano Baptista Gumucio, uno de los grandes de la cultura boliviana”, escribió en X el expresidente, periodista e historiador Carlos Mesa.

Mesa destacó que Baptista, además de desempeñar varios cargos públicos, deja una “inmensa obra” que transitó por la historia, personajes olvidados, crítica educativa, ensayo y “fue un inmenso río que nos bañó de amor por Bolivia”.

Nacido en 1933 en Cochabamba, Baptista estudió Derecho en la Universidad San Francisco Xavier de Chuquisaca y también Literatura Inglesa en City of London College, por lo que desde joven estuvo vinculado a temas académicos, historia y escritura.

El historiador y documentalista Pablo Michel, uno de los primeros en comunicar la noticia, dijo a EFE que Baptista “es el genio de la cultura, es el primer divulgador de la cultura boliviana” y recordó su polifacética figura y la resistencia que tuvo a ser encasillado en una sola actividad.

Indicó que Bolivia debiera recordarlo como “un gran investigador y, sobre todo, un gran divulgador” de la cultura boliviana, que llevó “una vida formidable” y de gran generosidad intelectual.

La partida de Baptista también fue lamentada por la Asociación de Periodistas de La Paz (APLP), una de las más longevas del país, que en 2011 le otorgó el ‘Premio Nacional de Periodismo’ y lo recordó como un “destacado hombre de la cultura boliviana”.

“Lamentamos profundamente este difícil momento; acompañamos con solidaridad a su familia y rendimos un respetuoso homenaje al valioso legado literario que deja”, escribió en sus redes sociales la ministra de Turismo Sostenible, Culturas, Folclore y Gastronomía, Cinthya Yáñez.

Tras conocerse su fallecimiento, las redes sociales reflejaron una dimensión más íntima del intelectual. La periodista cultural Mabel Franco recordó su encuentro y posterior amistad con Baptista, a quien conoció en Quito (Ecuador) y con quien mantuvo un estrecho vínculo intelectual y personal. Destacó su generosidad al prestarle y regalarle libros, así como las visitas a su hogar, donde compartió con él y su esposa, Beatriz Rossells. Franco lamentó su fallecimiento y resaltó su legado como escritor y divulgador de la cultura boliviana.

Por su lado, el poeta y periodista Gabriel Chávez recordó a Baptista como un amigo cercano y generoso, quien impulsó su carrera periodística en la década de 1990, primero con colaboraciones desde Cochabamba y luego como asistente de dirección y columnista en Última Hora. Señaló que su primer acercamiento a su obra fue en la infancia, con ‘Otra historia de Bolivia’, libro que marcó su visión del país.

Chávez también evocó los encuentros compartidos a lo largo de los años y su último almuerzo con Baptista Gumucio en 2024, sin saber que sería el último. Desde Galicia, expresó su despedida con gratitud y destacó su valioso aporte a la divulgación y preservación de la memoria cultural boliviana.

Por su parte, el Museo Casa de la Libertad expresó sus condolencias institucionales y lo reconoció como un “eminente personaje boliviano” y benefactor de esa entidad cultural.

LEGADO

En su legado literario, Mariano Baptista deja importante libros, entre otros: ‘Yo fui el orgullo. Vida y pensamiento de Franz Tamayo’ (1978), ‘Biografía de Palacio Quemado’ (1982), ‘Mis hazañas son mis libros. Vida y obra de Augusto Guzmán’, ‘Historia gráfica de la Guerra del Chaco’ (2003), ‘La muerte de Pando y el fusilamiento de Jáuregui’ (2009), ‘Busch, la flecha incendiaria’ (2011) y ‘Cartas para comprender la historia de Bolivia’ publicada en 2017, considerado uno de los trabajos más importantes del país y seleccionado en la Biblioteca del Bicentenario de Bolivia.

CARGOS

A lo largo de su vida, Mariano Baptista también ocupó cargos importantes en la vida pública. Fue secretario del presidente de la República, Víctor Paz Estenssoro, de 1953 a 1956; ministro consejero de las embajadas de Bolivia en la Santa Sede e Inglaterra de 1957 a 1959; embajador de Bolivia en EEUU de 1982 a 1985; gerente general de la Empresa Nacional del Canal 7, y presidente de la Comisión de Cultura del Honorable Concejo Municipal de La Paz de 1988 a 1989, entre otros puestos.