La botella “mágica” que llevó a la selección de Senegal a levantar su primera copa

Ocurrió en la final de la Copa de África de Naciones (CAN) 2022. La gesta de Senegal, que levantó por primera vez el trofeo tras una infartante tanda de penaltis ante Egipto, dejó como bonus track el truco de Mohamed Abou Gabal “Gabaski”. Salah, faraón general, aparte, el portero egipcio se convirtió en el héroe de su país, colocando su foto en el mapa y viralizando su nombre.

Más bien, en héroe por accidente. Porque Carlos Queiroz, seleccionador nacional, convocó al jugador del Zamalek Sporting de 33 años, en el que no es titular, como segundo portero, e hizo acto de presencia gracias a la lesión de su compañero El Shenawy en los octavos de final disputados ante Costa de Marfil.

En apenas un rato salvó a su equipo en la prórroga con un paradón a Sangaré y después, en la tanda de penaltis, detuvo uno decisivo a Bailly. Ya en semifinales, volvió a repetir actuación y, de nuevo, tuvo que lidiar con una tanda de penaltis frente a Camerún, en la que desplegó su ritual.

¿Truco? ¿Magia?

Antes de cada lanzamiento, se arrodillaba en el suelo o parecía mantener la mirada perdida, de pie, con sus guantes extendidos sujetando una toalla, casi como si estuviera rezando. Pero las imágenes posteriores revelaron que estudiaba una botella con un “chanchullo”, como se diría en Bolivia, que indicaba las probabilidades de la dirección del lanzamiento de cada rival. Efectivo o no, detuvo los de Moukoudi, N´Jie y Lea Siliki y trasladó a Egipto a la final.

Antes de volver a agigantarse –aún más, mide 1,91 m– en otra tanda de penaltis, “calentó” deteniendo uno a Mané durante el tiempo reglamentario. Aunque esta vez recibió una segunda ayuda extra, la de Salah, que le predijo donde golpearía su compañero en el Liverpool. También sacó una mano milagrosa a Bamba Dieng en un mano a mano al comienzo de la prórroga.

Posteriormente, en la tanda decisiva, consiguió detener otro a Bouna Sarr pero no con los cuatro restantes, perfectamente ejecutados a pesar de adivinar la trayectoria. Abdelmonem y Lasheen fallaron y Senegal se coronó rey continental.

Con la vorágine de emociones, Gabaski olvidó la botella, que fue recogida por un aficionado, instando a la Confederación Africana de Fútbol a depositarla en su museo como historia viva de la competición.