Cambió la historia

Argentina clasificó ayer a los cuartos de final de la Copa América Centenario al vencer 5-0 a Panamá, con tres goles de un soberbio Lionel Messi, que debutó en el torneo al saltar del banco en el minuto 61, y uno de Nicolás Otamendi y otro de Sergio Agüero.

Los panameños, no obstante, jugaron una hora con un hombre menos, por la expulsión en el 30’ de Aníbal Godoy.

Messi, tildado por la prensa de Chicago como el Michael Jordan del fútbol, saltó del banquillo en el 61’ entre el delirio de la afición para estrenarse en la Copa América con un triplete: en el 68’, en el 78’ tras el cobro de un magistral libre directo, y en el 87’, en un caracoleo en el área.

El astro del Barcelona maquilló la pobre exhibición de Argentina, que en muchas fases del partido se desconectó ante una aguerrida selección de Panamá.

Con esta victoria, Argentina sella su pase a los cuartos, en los que se cruzará con el segundo del grupo “C”, mientras que Panamá peleará por sus posibilidades ante Chile.

En las inmediaciones del majestuoso lago Michigan, el Soldier Field de Chicago acogió una accidentada primera parte: una roja en el minuto 30 para el panameño Aníbal Godoy, las lesiones del argentino Ángel Di María y del centroamericano Valentín Pimentel.

Y hubo poco fútbol. Sin Messi en la cancha y ante un rival duro y de repliegue, a Argentina le faltó la creatividad y no pudo explotar la letal arma del contraataque.

El gol tempranero del central Otamendi indujo a cierta indulgencia argentina. En el minuto 7, una falta botada en el costado izquierdo por el “Fideo” Di María la cabeceó el defensa del Manchester City, que voló entre la fornida zaga panameña.

A partir de los diez minutos, los panameños se vinieron arriba. Al grito de “Sí se puede” merodearon el arco de Sergio Romero, que tuvo que emplearse a fondo en un remate de Miguel Camargo en el 28’.

Dos minutos después, el partido se desniveló definitivamente. Gaitán recibió un manotazo de Godoy y vio su segunda amarilla (la primera la había visto ocho minutos antes).

Cuatro minutos antes del final del primer tiempo, hubo otra incidencia de peso. Di María se lesionó él solo en lo que probablemente fue un desgarro muscular en el aductor derecho.

Para disgusto de la grada, que pidió insistentemente a Messi en el partido, el cambio escogido por Gerardo Martino fue Erick Lamela, el creativo del Tottenham.

A la hora de partido, los cerca de 50.000 espectadores del Soldier Field entraron en delirio. Messi debutó por fin en la Copa América al ingresar por Augusto Fernández, que ya estaba amonestado.

La hinchada dio por amortizada su inversión en la entrada al partido en el minuto 68. Un despeje de un panameño que golpeó en la cara de Gonzalo Higuaín dejó solo a Messi, que definió con un zurdazo ajustado al poste derecho.

La “Pulga” obró magia más tarde, en el 78’, cuando ejecutó un libre por la escuadra. Repitió nueve minutos más tarde en una jugada en la que regateó a dos defensores. Sergio Agüero finalizó la tarea en el 92’.

Lionel Messi Volante-Argentina
"Pudimos ganar para asegurarnos el primer puesto y lo hicimos”.

Gerardo Martino DT.-Argentina
"Hasta el segundo gol se dio un partido muy físico, de mucho roce”.

Messi y un gran gesto con uno de sus seguidores
Tras el pitazo final, un niño que vestía la camiseta de Barcelona con el 10 de Messi, se lanzó dentro del césped del estadio Soldier Field y a toda velocidad fue a pedirle un autógrafo a Lionel.

La seguridad lo detuvo, lo tiró al piso y el jugador argentino, en vez de irse, se frenó, tomó la lapicera del piso y firmó la polera del pequeño, en un gran gesto.

Mascherano rompe el récord de partidos en la albiceleste
Javier Mascherano cumplió ayer ante Panamá su vigesimotercer encuentro en la Copa América vistiendo la camiseta de Argentina y superó el récord que ostentaba el legendario lateral Javier Zanetti.

Con 125 participaciones internacionales, Mascherano es el segundo argentino con más encuentros con la Albiceleste, solo por detrás del propio Zanetti (145).