El Mundial de Rusia 2018 echa a andar hoy (11:00 HB) en su estadio más emblemático, el Luzhniki de Moscú, donde el hispano-argentino Juan Antonio Pizzi y su Arabia Saudí miden el sueño de la selección anfitriona, inmersa en un mar de dudas sobre su rendimiento.

La derrota ante Austria (0-1) y el empate contra Turquía (1-1) en los últimos amistosos no hicieron sino incrementar la incertidumbre acerca del rendimiento del conjunto que dirige Stanislav Cherchesov que, salvo momentos puntuales, tuvo un rendimiento en líneas generales muy alejado de lo que el país espera.

Siete partidos lleva Rusia sin ganar. No consigue vencer desde el pasado 7 de octubre, cuando se impuso a Corea del Sur por 4-2 en Moscú. En la última Copa Confederaciones sólo fue capaz de superar a Nueva Zelanda.

Tiene un buen grupo sobre el papel para progresar, pero a la vez peligroso. Con Uruguay como gran rival a priori, Egipto se presenta como la otra amenaza y Arabia Saudí, de regreso a un Mundial tras 12 años, acude como el conjunto más asequible.

La presión del debut y de su condición de anfitrión son datos a tener en cuenta para Rusia. Arabia Saudí encara el encuentro más liberada de tensión, con la ilusión por bandera y se agarra a las numerosas sorpresas que hubo en la historia de los partidos inaugurales de la Copa del Mundo.

Pizzi, que meses atrás lamentaba amargamente no haber podido clasificar a Chile para Rusia 2018, encontró poco después esta oportunidad tras la salida del banquillo asiático de Edgardo Bauza.

Sabe que el objetivo de alcanzar las eliminatorias es más que complicado, pero logró disponer de una larga preparación para armar un bloque con jugadores prácticamente desconocidos en el panorama internacional de élite.

Hombres como Yahya Al-Shehri, Salem Al-Dawsari y Fahad Al-Muwallad pasaron varios meses en clubes españoles como Leganés, Villarreal y Levante, pero apenas pudieron jugar y exponer su potencial.

Los encuentros preparatorios, al contrario que en el caso ruso, alimentaron sus ilusiones. Salvo la clara derrota contra Perú (0-3), los triunfos frente a Argelia y Grecia (ambos por 2-0) y las derrotas ajustadas ante dos potencias como Italia y Alemania (ambos por 1-2) fortalecen su ánimo.

 ORÁCULO

El gato blanco y sordo, Aquiles, oráculo oficial del Mundial de Rusia, pronosticó que la selección local vencerá a Arabia Saudí en el partido inaugural. La mascota hizo su pronóstico eligiendo entre dos platos de comida.

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