Rusia, el reto del anfitrión

Los caminos de Rusia y Croacia se cruzan esta tarde en Sochi (14:00 HB), jornada en que la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno en 2014 baja el telón de su participación en la Copa del Mundo como escenario de seis partidos y catapulta a una de estas dos selecciones para que repita su mejor antecedente.

Rusia afronta contra Croacia el partido más importante de su reciente historia, ya que en caso de vencer igualaría su mayor logro en Mundiales: las semifinales de Inglaterra 1966.

Entonces bajo los palos estaba Lev Yashin y ahora Ígor Akinféev, el héroe de los octavos de final contra España, ya que detuvo dos lanzamientos en la tanda de penales.

Con una nueva y talentosa generación, Croacia espera hoy emparejarse con el listón fijado en el Mundial de Francia 98 por el inolvidable equipo de Sucker, Prosinecki, Boban y compañía, que sólo cayó en semifinales a expensas del anfitrión.

La victoria en octavos de final sobre Dinamarca en un pulso muy emotivo que necesitó tiempo de alargue y tanda de penales resultó vital para potenciar el aspecto psicológico de los Ajedrezados, pues desde 2008 pinchaban sucesivamente en el primer partido de eliminación directa.

Rusia tuvo que ir también a la instancia extrema de definición al igualar en tiempo reglamentario 1-1 con España.

Sorprender y despachar al país que fue campeón del mundo en la edición de Sudáfrica 2010 desató la euforia en Rusia, pese a que la exhibición estuvo salpicada de drama y sustentada en un libreto ultraconservador.

Hoy en el estadio Olímpico Fisht se sabrá cuál selección asimiló mejor el desgaste físico de los octavos de final.

El gran dilema de la selección rusa es si jugará de nuevo con un sistema ultradefensivo, que incluyó la alineación de cuatro centrales u optará por un esquema más ofensivo.

“Antifútbol”, fue la expresión utilizada por el ex seleccionador español Vicente del Bosque, mientras expertos rusos matizaron que su selección se atrincheró para maniatar a la “Roja”.

La afición sólo sabe de resultados, mientras los expertos creen que Croacia no es España y no caerá tan fácilmente en la tupida tela de araña tejida por el seleccionador ruso, Stanislav Cherchésov.

Croacia dejó buenas sensaciones en la fase de grupos, que ganó a expensas de Nigeria, Argentina e Islandia y dejó la imagen de sólido equipo en defensa a partir de portero Danijel Subasic, héroe de la clasificación a cuartos.

El sufrimiento para desarbolar a Dinamarca contribuyó a reducir la euforia popular, lo que no deja de ser positivo pues se cree que los Vatreni afrontarán el desafío de hoy en Sochi con los pies en la tierra. Contar con todos los titulares habituales refuerza la confianza que dio Dalic Zlatko a su grupo.

Luka Modric, capitán y líder de la plantilla, espera que el equipo de Cherchésov mantenga un estilo de juego “muy similar” al que planteó a España. “Rusia está muy cómoda jugando a la contra. Corren mucho y están muy bien organizados. Sin duda buscarán su oportunidad para progresar. Enfrentarse a Rusia y a su afición va a ser un espectáculo”, dijo la estrella del Real Madrid.

Ivan Rakitic

Volante-Croacia

"Haremos todo lo posible para alegrar a los fanáticos de todo el mundo”.

Stanislav Cherchésov

DT. de Rusia

"No podemos caer en la euforia, ya que el torneo sigue”.