La final espera sólo a uno

La segunda semifinal del Mundial de Rusia, entre las selecciones de Croacia e Inglaterra, rescata de la memoria del fútbol los mejores momentos de dos países que anhelan superar la prueba de hoy (14:00 HB), en el estadio moscovita de Luzhniki.

El bando croata celebró hace 20 años, en 1998, su mayor logro en una cita mundialista. La generación de Davor Suker y Robert Prosinecki mordió la medalla de bronce en un torneo memorable, con triunfo de la anfitriona Francia.

Inglaterra debe viajar todavía más lejos, hasta 1966, para encontrar su momento de mayor inspiración, con la coronación de los legendarios Bobby Moore, Gordon Banks, Bobby Charlton y compañía.

Los proyectos de los dos semifinalistas tienen, de hecho, algunos lazos comunes y es que tanto Gareth Southgate como Zlatko Dalic fueron requeridos en situaciones de extrema urgencia.

El preparador de Watford, de 47 años, era el responsable del plantel Sub 21 cuando se produjo el cese de Sam Allardyce, apenas dos meses después de haber asumido el cargo, tras descubrirse que hacía de intermediario para burlar las leyes británicas del mercado de fichajes.

De una situación crítica también salió reforzado el conjunto de Croacia, al que igualmente el cuadro vikingo negó la clasificación directa para el Mundial. Vía repesca, ya con Dalic como DT, merecieron un lugar en Rusia.

Los croatas decidieron dos tandas de penales a su favor en los cruces de octavos y de cuartos de final ante Dinamarca y Rusia. El bando inglés asimismo pasó por esa suerte en la primera ronda eliminatoria, ante la escuadra de Colombia, pero pasó sin sufrimiento la prueba de cuartos de final ante Suecia (2-0).

Zlatko Dalic

DT. de Croacia

"No tenemos razones para estar nerviosos ni para sentirnos bajo presión”.

Gareth Southgate

DT. de Inglaterra

"No sabemos hasta dónde llegaremos, pero que los futbolistas tienen hambre”.

Grandes duelos

La semifinal entre Croacia e Inglaterra dejará grandes duelos individuales. Zlatko Dalic y Gareth Southgate dispondrán sus piezas para tratar de ganar la batalla táctica y, con ella, una plaza en la final de este domingo.

1. MODRIC Y ALLI, LA MAGIA

Luka Modric es un factor diferencial del medio en adelante. Delle Alli, en cambio, busca su plenitud física después de una lesión leve.

2. HENDERSON Y RAKITIC, EL EQUILIBRIO

Ivan Rakitic buscará ser protagonista con la pelota en el mediocampo, para lo cual el conjunto inglés tendrá a Jordan Henderson como director.

3. LOVREN VIGILARÁ A KANE

Harry Kane se presenta como el principal argumento ofensivo inglés, por lo que el central Dejan Lovren tendrá que extremar su vigilancia.

4. MANDZUKIC Y KRAMARIC, UNA POSIBLE DOBLE AMENAZA PARA STONES

John Stones comandará la zaga inglesa frente el ataque croata compuesto por Mario Mandzukic y Andrej Kramaric.

5. PICKFORD Y SUBASIC, INDISCUTIBLES

Danijel Subasic, con sus 33 años, ya está instalado en el ocaso de su carrera y compite frente a Jordan Pickford de 24, que enterró cualquier debate sobre la portería inglesa.