Bélgica, con los goles de Thomas Meunier y Eden Hazard, mejoró su historia en un Campeonato del Mundo y se marchó de Rusia 2018 con el tercer puesto en el bolsillo a costa de Inglaterra, que pagó su aparente desmotivación al caer por 2-0, en San Petersburgo.

El duelo de los frustrados lo cerró el conjunto de Roberto Martínez con una sonrisa. Fue cuarto en México 1986, en la otra ocasión en la que alcanzó una semifinal. Ahora, en San Petersburgo, donde padeció tres días atrás su mayor revés en esta competición, logró agrandar sus cifras. Un premio para esta gran generación.

Por segunda vez ambas selecciones coincidían en Rusia. Las dos sin un objetivo mayor. La anterior, en la fase de grupos, con la clasificación resuelta, para definir puestos. Esta, para salvar el honor. También en aquella ganó Bélgica (1-0)

Bélgica se hizo con el control desde el principio. Aparentemente más motivado, mantuvo el dominio del juego. Fue suya claramente la primera mitad a pesar de la premura con la que tomó ventaja en el marcador invitaba a una reacción inglesa y a una lucha más enconada.

Un balón largo de Thibaut Courtois lo encontró Romelu Lukaku. Abrió la acción hacia la izquierda que recorría Nacer Chadli. El centrocampista del West Brmowich envió un buen centro al borde del área pequeña, donde Thomas Meunier, sin oposición, fusiló a Jordan Pickford, al minuto 4 de partido (1-0).

Kevin de Bruyne pudo hacer el segundo en un tiro ladeado que salvó Pickford como pudo y una nueva combinación entre Eden Hazard y De Bruyne llevó el balón a los pies de Romelu Lukaku. Controló mal el ariete y el peligro se diluyó.

Fue Harry Kane el que estuvo cerca del empate. Encontró el balón en la frontal y su tiro, franco, se marchó fuera, por el palo derecho de Courtois.

Gareth Southgate quiso dar soluciones con el ingreso de Marcus Rashford y Jesse Lingard en la segunda parte. Así, Inglaterra buscó más la pelota pero la conexión De Bruyne y Hazard cerró el partido.

El jugador del Manchester City asistió a su compañero, que se hizo un hueco y no perdonó (2-0). Fue el homenaje perfecto al gran jugador del Chelsea, líder de su selección y que culminó el torneo como una de sus grandes estrellas.

 La otra mirada

RÉCORD. El gol de Thomas Meunier, conseguido a los tres minutos y 39 segundos de juego, es el más rápido en la historia de Bélgica en la Copa del Mundo. Además, con este tanto, diez jugadores belgas diferentes marcaron en Rusia, igualando a los diez franceses en España 1982 y los diez italianos en Alemania 2006.

KANE. El delantero inglés quedó a un paso de acabar como máximo artillero del torneo. Ayer no marcó, con lo que concluyó el Mundial con seis tantos, pero tampoco lo hizo el belga Romelu Lukaku, su principal perseguidor (4).

LLENO. El estadio de San Petersburgo cerró el telón como sede en este Mundial de Rusia 2018 con el cuarto lleno en siete partidos: 64.406 espectadores este sábado de los 64.468 del aforo. Seis de los siete partidos disputados en el moderno escenario contaron con más de 64.000 espectadores.

SUPLENTES. Los porteros Simon Mignolet y Koen Castels son los únicos de la selección belga que se marchan de Rusia 2018 sin haber disputado partido alguno.

Eden Hazard

Mediocampista-Bélgica

"Si soy elegido el mejor jugador estaré feliz, y si no también”.

Roberto Martínez

DT. de Bélgica

"Las estadísticas muestran nuestra fortaleza de equipo”.

Gareth Southgate

DT. de Inglaterra

"Este grupo está en un gran lugar para el futuro”.

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