Así está el camino al Mundial Qatar 2022, continente por continente

Diecisiete pasajes todavía están en juego (de los 32 totales) para el Mundial de fútbol de Qatar 2022, que vivirá en los próximos días partidos decisivos en los que grandes nombres están en riesgo, como ocurre en Europa, donde Italia o Portugal se la juegan a todo o nada.

Europa

• Equipos participantes (en el inicio de las eliminatorias): 55
• Plazas para el Mundial: 13
• Equipos ya clasificados: 10

Al menos uno de los dos últimos campeones de Europa (Portugal e Italia) no estará en Qatar. El sorteo de los cuadros de la repesca europea fue caprichoso y determinó que la Seleçao y la Nazionale, si superan las semifinales de este jueves (15:45 hora boliviana) ante Turquía y Macedonia del Norte respectivamente, tengan que enfrentarse el martes 29 de marzo, con un billete en juego.

El Mundial peligra por lo tanto para Cristiano Ronaldo o para la Azzurra campeona de Europa. Si turcos o normacedonios dan la sorpresa podría darse el caso de ver tanto a portugueses como a italianos fuera de Qatar.

En la repesca europea se otorgarán otros dos billetes, pero Rusia no lo tendrá, tras ser excluida por la FIFA, que clasificó directamente a la Polonia de Robert Lewandowski para la final del repechaje del martes 29, contra Suecia o República Checa, que se miden este jueves (15:45 hb).

También este jueves (15:45 hb) se enfrentarán en la semifinal de su cuadro Gales y Austria. El ganador tendrá que esperar para conocer a su rival en la final de la repesca, ya que el partido Escocia-Ucrania fue aplazado a junio por la invasión rusa a Ucrania.

África

• Equipos participantes: 54
• Plazas para el Mundial: 5
• Equipos ya clasificados: 0

Sadio Mané y Mohamed Salah, las estrellas del Liverpool, se reencontrarán para un nuevo episodio de su duelo, después de la final de la Copa de África de Naciones que Senegal ganó a Egipto (4-2 en penales tras empate 0-0).

En su repechaje a ida y vuelta, el duelo de ida este jueves (15:30 hb) es en El Cairo.

El otro duelo estrella de los playoffs africanos mide a dos habituales de los Mundiales, Camerún (7 participaciones, récord de África) y Argelia (4 participaciones).

De los diez equipos de los playoffs, únicamente Mali no ha jugado nunca un Mundial. Su rival en el pulso decisivo por una plaza es Túnez.

Marruecos se presenta como favorito en el pulso ante la República Democrática del Congo.

El otro billete africano se decide entre otras dos potencias del continente, Ghana y Nigeria.

Asia

• Equipos participantes: 46
• Plazas para el Mundial: 5 o 6
• Equipos ya clasificados: 3

Qatar tenía ya su billete en el bolsillo como país anfitrión del Mundial. Irán validó el suyo a finales de enero y Corea del Sur a principios de febrero.

En el grupo B de las eliminatorias asiáticas, todo está por decidir y la batalla terminará el 29 de marzo. Los dos primeros consiguen plaza para Qatar 2022.

En cabeza, Arabia Saudita tiene apenas un punto de ventaja sobre Japón y cuatro de margen sobre Australia, que tiene la oportunidad de dar la vuelta a la situación, ya que se enfrenta en los próximos días a los dos equipos que le preceden en la tabla.

Los dos terceros clasificados de grupos (actualmente Emiratos Árabes Unidos en el grupo A y Australia en el B) se enfrentarían al término de las eliminatorias en un duelo a ida y vuelta. El ganador participará en una repesca intercontinental, a ida y vuelta, contra uno de los representantes de Oceanía, Sudamérica o la Concacaf.

Sudamérica

• Equipos participantes: 10
• Plazas para el Mundial: 4 o 5
• Equipos ya clasificados: 2

Detrás de Brasil y Argentina, ya clasificados para el Mundial, la lucha se presenta emocionante en las dos últimas jornadas de las eliminatorias de la Conmebol, donde los cuatro mejores equipos tienen billete directo a Doha y el quinto clasificado debe disputar una repesca intercontinental.

Ecuador, tercero con cuatro puntos de ventaja sobre el quinto, parece cerca del Mundial antes de su desplazamiento a Paraguay.

La otra plaza de clasificación directa y el quinto puesto del repechaje se decidirá probablemente en un pulso a tres entre Uruguay, Perú y Chile, que están en un margen de tres puntos, sin olvidar a Colombia, que conserva opciones, pese a estar a cuatro puntos del quinto lugar. Los duelos Uruguay-Perú y Chile-Uruguay, jueves y martes, pueden valer su peso en oro.

Concacaf (América del Norte, Central y Caribe)

• Equipos participantes: 35
• Plazas para el Mundial: 3 o 4
• Equipos ya clasificados: 0

Canadá, Estados Unidos y México están en la “pole position” para lograr su billete mundialista en la zona Concacaf, donde un cuarto país debe jugar una repesca intercontinental.

Quedan por jugar tres partidos en la ronda final de las eliminatorias, donde Panamá y Costa Rica conservan opciones. El duelo México-Estados Unidos del 24 de marzo será uno de los más esperados de la semana.

Oceanía

• Equipos participantes: 11
• Plazas para el Mundial: 0 o 1
• Equipos ya clasificados: 0

En los últimos días comenzó un torneo clasificatorio en Qatar, con la presencia especialmente de Nueva Zelanda, Islas Salomón y Tahití. El ganador de ese torneo, designado el 30 de marzo, participará en una repesca intercontinental ante el cuarto de la Concacaf.