El argentino Kevin Benavides se corona bicampeón del Rally Dakar

El piloto argentino Kevin Benavides (KTM) ganó este domingo el Rally Dakar de motos por segunda vez, después de 15 días de dura competición en las arenas de Arabia Saudita.

El piloto de 34 años, vencedor en la edición de 2021, terminó la competición con 43 segundos de ventaja sobre el australiano Toby Price, líder de la clasificación general de la carrera al empezar la última etapa este domingo.

El norteamericano Skyler Howes acabó tercero en la categoría.

Benavides, que inició la 14ª y última etapa con 12 segundos de desventaja en la general respecto a Toby Price, se impuso este domingo en la especial de 136 km entre Al Hofuf y Dammam, y le sacó 55 segundos al australiano.

La edición, en la que se sumaron casi 45 horas de carrera y se recorrieron más de 8.000 kilómetros, fue especialmente reñida este año y estuvo marcada el primer día, 1 de enero, por el abandono del defensor del título en motos, el británico Sam Sunderland.

Pionero sudamericano

El motorista argentino Kevin Benavides (KTM), primer sudamericano en ganar el Dakar cuando levantó los brazos en 2021 con Honda, también en Arabia Saudita.

"Es increíble conseguir la victoria después de este Dakar tan loco y por tan poca diferencia. También soy el primero en ganar con dos marcas de motos distintas y me siento muy orgulloso", reaccionó nada más finalizar el piloto de 33 años, de nuevo en la historia tras haberse convertido en el primer sudamericano laureado en el rally más importante del mundo.

Nacido en Salta, Kevin Benavides comenzó a competir con solo nueve años, convirtiéndose rápidamente en una referencia regional en enduro, la disciplina que convierte el motociclismo en un rally a campo abierto.

El salto internacional le llegó en 2009 y su palmarés no paró de crecer: tricampeón latinoamericano de enduro en las categorías junior, E2 y scratch, campeón latinoamericano de enduro E3 en 2014, primero en el Dakar Series Desafío Guaraní en 2015...

Y un año después su bautizo en el Dakar, en la edición que se disputó entre Argentina y Bolivia, con un espectacular cuarto puesto.

En 2017, cuando ya contaba entre los candidatos al triunfo final, fue baja al sufrir una fractura en una mano a 15 días del pistoletazo de salida.

Luciano, sexta plaza y tres etapas

Su progresión continuó y en 2018 fue segundo, quinto en 2019 y 19º en 2020, en un turbulento aterrizaje en la primera edición disputada en Arabia Saudita debido a una rotura de motor en la sexta jornada y a la penalización por cambiarlo.

En 2021 llegó por fin su título, que repite dos años después tras un 2022 en el que se perdió durante la primera etapa, dejándose una hora.

Este año ha sabido jugar la baza de la experiencia y de la serenidad. En un terreno todavía más complicado debido a las fuertes lluvias prefirió construir su triunfo detrás de los encargados de abrir las pistas.

El otro factor que le permitió ganar fue la asistencia que hizo a Matthias Walkner en la penúltima etapa, recuperando 23 minutos y situándose idealmente a 12 segundos de Price antes del golpe final.

Reconocido fácilmente en la caravana del Dakar por el color platino de su pelo, el piloto formado en las pistas de la Cordillera de los Andes suma siete victorias de etapa en seis participaciones.

Amante de los deportes náuticos y del ciclismo, Benavides se decantó rápidamente por la moto, disciplina a la que empujó a su hermano pequeño Luciano, de 27 años, un discípulo muy destacado, capaz de ganar tres etapas en esta edición del Dakar y firmar la sexta plaza de la clasificación general.