Litio: Esperan que nueva planta produzca antes

La planta piloto con tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL), en el salar de Uyuni, Potosí, comenzará a construirse ya y se espera incluso que antes de 24 meses, que es el plazo fijado, escale a nivel industrial, informó el viceministro de Energías Alternativas, Álvaro Arnez.

El miércoles, el Gobierno firmó un convenio con la empresa china Catl Brunp & Cmoc (CBS) para la construcción de la planta en cuestión.

¿Cuándo dejará de ser piloto? “Inclusive antes del plazo fijado –que se pone un plazo máximo, en el caso de CBS, de 24 meses–, si todos los datos, resultados que se tengan de estos estudios de pilotaje, (permitan que) ya se pueda ir escalando a nivel industrial”, respondió en una entrevista en Correo del Sur Radio.

A partir de la convocatoria lanzada en abril de 2021, el Gobierno ya selló convenios con tres consorcios: CBS a la cabeza de CATL, Citic Guoan (China) y Uranium One Group (Rusia), además de un acuerdo con la india Altmin  para desarrollar tecnologías aplicadas a la fabricación de baterías de ion litio.

En diciembre de 2023, Bolivia firmó un acuerdo con la rusa para la construcción de la primera planta semiindustrial con tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) en Colcha K, Potosí, con una inversión de $us 450 millones.

EN UYUNI

La producción de 2.500 toneladas de la planta piloto que construirá CBS podría escalar hasta 25.000 toneladas año, dijo Arnez al resaltar que CATL es la mayor productora de baterías de litio a nivel mundial con un 40%. Ello supone, en el futuro, no solamente producir carbonato de litio en grado batería, sino también la batería per sé, remarcó.

El Viceministro de Energías Alternativas ratificó que este mes se lanzará una nueva convocatoria internacional para la exploración de los más de 28 salares que hay en Bolivia, con una apertura a los países interesados de la Unión Europea; el objetivo: trabajar en paralelo y sellar la extracción directa del litio, más rápida que las piscinas, como la tecnología con la que Bolivia encara sus proyectos. 

La tecnología de extracción directa de litio permite tener en horas el ion litio separado de los otros componentes para poder usarlo en producción de carbonato de litio, grado técnico, grado batería, cátodos y batería.

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Después de cuestionamientos del por qué no se publican los convenios firmados sobre el litio, la presidenta de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), Karla Calderón, señaló a Erbol que se trata de proyectos en fase piloto que no implican un gasto directo por parte del Estado y que, cuando se suscriban contratos en la fase de industrialización, estos se harán conocer a la Asamblea Legislativa Plurinacional, como manda la norma, para su aprobación.