Curiosidades de brujas en Halloween

¿Sabía que existe una escoba de brujas formada por estrellas o que la mala fama de los cuervos de las hechiceras está injustificada? La ciencia desvela estos y otros hechos sorprendentes sobre las legendarias mujeres con poderes mágicos y reinas de Halloween.

Se sabe que las brujas, esas mujeres malvadas que los cuentos infantiles y relatos folclóricos les atribuyen poderes mágicos obtenidos del diablo y la capacidad de volar montadas en una escoba, son una de las grandes protagonistas de Halloween.

Pero, ¿sabía que hay un rarísimo libro sobre los juicios por brujería que no aparece en ninguna bibliografía, o que existen sorprendentes relaciones entre la caza de brujas y las epidemias de miedo?

Son solo algunos aspectos sorprendentes alrededor de estos seres legendarios cuyo gran día y gran noche se celebra el 31 de octubre de cada año.

Una escoba de brujas cósmica

El observatorio europeo austral (ESO) de la Silla, en Chile, ha tomado una nueva imagen de la Nebulosa del Lápiz, una peculiar nube de gas brillante, que forma parte de un enorme anillo de escombros resultantes de una explosión de supernova que ocurrió hace unos 11.000 años, según esta organización (www.eso.org).

Esta imagen muestra a esta nube de forma extraña, también conocida como NGC 2736, destacando sobre un rico fondo estrellado y mostrando sus brillantes filamentos que fueron generados por la violenta muerte de una estrella, según ESO.

De acuerdo a esta organización astronómica, las partes más brillantes de esta estructura situada en la constelación austral de La Vela tienen forma de lápiz, de ahí el nombre, pero la estructura completa se asemeja más a una típica escoba de bruja.

Un libro único y perturbador

La Biblioteca de la Universidad Pública de Navarra, UPNA, (www.unavarra.es/biblioteca) posee el único ejemplar conocido del Auto de Fe de 1610 de Logroño, en el que se da cuenta del proceso por el que 53 personas fueron acusadas de brujería.

Este Auto de Fe (ceremonia pública de carácter religioso-civil) tuvo lugar el 7 y 8 de noviembre de 1610 en la capital de la provincia de La Rioja (España) y fue el más célebre del proceso iniciado por el Tribunal de la Inquisición de Logroño contra las prácticas de brujería y magia, según la UPNA.

Esta edición del libro, impresa en 1611 por Juan Bautista Varesio, se la considera de una “extremada rareza” por no aparecer citada en ninguna bibliografía.

La obra, de 87 páginas, aporta los nombres de once personas ajusticiadas y condenadas a la hoguera, seis de las cuales fueron quemadas vivas, mientras que las otras cinco habrían muerto en la cárcel y se quemaron sus restos, informa a EFE la UPNA.

Molécula-calabaza

Un relato poco conocido sobre Halloween, citado por la publicación 'Muy Historia', sugiere que la calabaza adoptó su aspecto tétrico debido al castigo que una bruja le impuso a un joven haciéndolo desaparecer dentro de ese fruto de cáscara dura, que por eso adoptó unos rasgos semejantes al rostro humano.

Aunque la fuente y autenticidad de esta leyenda son inciertas, sobre lo que no hay duda es que una molécula con forma de calabaza se ha convertido en una prometedora herramienta para detectar distintos tipos de células, aquellas que están enfermas y procesos como el cáncer en sus etapas tempranas, mediante las imágenes de resonancia magnética con Xenón (Xenon-RMI).

Investigadores del Instituto Leibniz para la Farmacología Molecular (FMP), en Berlín (Alemania) han descubierto que estas moléculas llamadas 'cucurbiturils', junto con el gas inerte xenón, pueden ser claves para diseñar nuevos agentes de contraste para la Xenon-RMI, ayudando a obtener unas imágenes alrededor de 100 veces mejores que las obtenidas hasta ahora.

Epidemias de miedo en Europa

El semiólogo ruso Yuri M. Lotman ha analizado cómo funcionan las epidemias de miedo estudiando los procesos de caza de brujas en Europa de los siglos XVI y XVII, según el portal 'Sinc'.

El semiólogo español Jorge Lozano explica que para Lotman “no es la amenaza la que crea el miedo, sino el miedo el que crea la amenaza, la brujería, la cual es una construcción social”.

La “nube de miedo” hace que las personas consideren como normales actos que, fuera de esta atmósfera, parecerían una insensatez. Al aumento de estas epidemias contribuyeron la imprenta, que facilitó la difusión de la literatura demonológica, la influencia de Oriente y el descubrimiento de América, según Lozano.

“Lotman afirma que es la voz de la masa anónima, los rumores y chismes que nacen en una atmósfera de miedo, la que acusa a la parte más indefensa de la sociedad, en este caso, las mujeres”, concluye Lozano.

Desmitificando a los cuervos

En la literatura, los cuervos son señal de mal augurio y aliados de las brujas y, además, mucha gente cree que roban, comen huevos de otras aves y limitan las poblaciones de otros pájaros, por lo que existe la creencia de que eliminarlos es bueno para otras aves.

Sin embargo, un estudio que ha recopilado más de 326 interacciones entre los córvidos —el grupo que incluye cuervos, cornejas y urracas— y 67 especies de aves susceptibles de ser sus presas, demuestra que tienen mucho menos impacto que lo que se pensaba en otras especies de aves.

En el 81 % de los casos estudiados los córvidos no mostraron un impacto detectable sobre las poblaciones de sus presas potenciales y, en el 6 % de los casos, se observaron algunas relaciones aparentemente beneficiosas, confirma Beatriz Arroyo, autora del estudio e investigadora en el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos, IREC (www.irec.es) de España. •