Hello, do you speak English?

Hola, ¿hablas inglés? Si no, es posible que después de leer esto te animes a aprender esa lengua o cualquier otra. Solo necesitas un teléfono móvil a tu alcance. La pregunta es: ¿Los cursos virtuales son el mejor camino para dominar un idioma?

Un experto consultado por ECOS dice que no está mal acudir a los cursos que se ofertan para aprender inglés, por ejemplo, a través de la red Internet. Pero advierte que no son la solución total.

La oferta

Todo el mundo sabe lo difícil que es, para mucha gente, aprender una nueva lengua. Las aplicaciones móviles, sin embargo, están haciendo la tarea más llevadera. En las tiendas virtuales hay actualmente una infinidad de opciones para comenzar. La mayoría, gratuitas.

No hay una aplicación ideal: todas tienen virtudes y defectos. ¿Qué debo considerar para elegir una aplicación de este tipo? Depende de las necesidades de cada usuario.

Sin embargo, algunas son útiles tanto para principiantes como para estudiantes con un nivel avanzado. Al menos, están recomendadas por una gran cantidad de internautas.

De la larga lista, ECOS eligió una: Duolingo, no obstante todas enseñan lo fundamental: “listening, reading, writing y speaking”; es decir: escuchar, leer, escribir y hablar. Duolingo es la más popular y tiene el atractivo de que funciona como un videojuego. Para avanzar, el estudiante debe ser capaz de vencer retos.

Esta aplicación —que es totalmente gratuita— enseña desde cero. Mejor aún: si el estudiante lo desea, también puede aprender otro idioma de manera paralela. Resulta ideal para principiantes y para los que buscan practicar y complementar.

Hay otras, como Babbel o Busuu, más avanzadas; pero requieren una suscripción. En estos casos, el estudiante debe pagar para acceder a todos los contenidos.

¿Tienes un nivel más avanzado? También hay aplicaciones para practicar alguna competencia en particular: gramática, verbos, vocabulario…

Hay aplicaciones que ofrecen cursos completos, con profesores en línea. Una de ellas es ABA English. Muy recomendable, eso sí, también requiere de una suscripción para acceder a todos los contenidos.

En otras plataformas, como en YouTube, si uno tiene acceso ilimitado a Internet, la oferta es igualmente irrestricta. Una infinidad de youtubers enseñan el idioma de manera gratuita.

Se puede acceder a cursos bastante completos —si uno es principiante— sobre el idioma. Algunos pueden resultar aburridos, pero cumplen con su misión de terminar las dudas del estudiante.

Y también hay escuelas “online” en la red. Las dos más populares son Open English y EF English Live, que ofrecen clases en vivo, para lo cual se requiere tarjeta de crédito.

Sea cual sea la plataforma que elijas, debe saber que todas son apenas un vehículo al mundo de la lengua, no siempre el camino al dominio de la lengua.

A “domar” el inglés

¿Hasta dónde está bien acudir a los cursos virtuales para aprender inglés?

Alex Salinas, doctor en Lenguas y Literaturas Hispanoamericanas, con diez años de experiencia en la enseñanza de idiomas en Estados Unidos, tiene la siguiente respuesta: “Te sirven para empezar, para ganar habilidad en ciertas competencias del idioma; por ejemplo, la lectura, el conocimiento de la gramática. Pero para avanzar, tarde o temprano, vas a tener que comprometerte en una interacción real con una persona que habla ese otro idioma”.

“No puedes abstraerte de las nuevas tecnologías, te dan una ventaja en la enseñanza de los idiomas”, agrega este profesor chuquisaqueño de Inglés, ex alumno del colegio del Sagrado Corazón.

Ante la pregunta de cuál es el mejor camino, entonces, para dominar la lengua, dice: “Siempre se empieza por el oído. Mientras más expuesto estás al otro idioma, más preparado estarás para entenderlo. El segundo paso es el habla. El tercero, la lectura. Y el último paso, la escritura”.

En criterio de Salinas, quien también es escritor, todo este proceso se completa con la última competencia: la cultura.

“Es una falencia que tienen estos cursos online o apps, que no te ponen el idioma en contexto cultural. Es decir, cuándo una palabra está bien utilizada, en qué momento, con qué personas, de qué edad… eso te lo da un profesor que conoce la cultura, cuyo idioma está enseñando”, se explica mejor el experto.

¿Aprender en tres meses?

En los últimos años surgieron institutos que, a nivel local, ofrecen “aprender inglés en solo tres meses. ¿Es posible?, le consultó ECOS al profesor Salinas.

“No, eso no es cierto, eso es publicidad. Cualquier avance que logres en el idioma, no será por el método sino por la cantidad de tiempo que estés dispuesto a darle”, advierte él.

De acuerdo con su experiencia, “la adquisición de una lengua se basa en la socialización de la misma. Una lengua no se aprende frente a una pantalla. Puedes hacerte muy bueno, pero la lengua se aprende en sociedad, en la interacción con las personas, como tú y yo en este momento”.

Eso es, precisamente, lo que hacen algunos extranjeros que llegan a Sucre, comenta después. Ellos, primero, aprenden español por medio de aplicaciones móviles u otras plataformas; en una segunda etapa complementan sus conocimientos con la “inmersión real” a la lengua.

Por eso también, en muchos casos, sus progresos son sorprendentes.

¿Hay un tiempo para aprender?

En definitiva, ¿cuánto puede tardar uno en dominar una lengua?

“No todas las personas son iguales”, aclara de inicio Salinas. “Hay personas que tienen talento para aprender idiomas y hay otras a las que les cuesta más. Pero, dada mi experiencia, si le inviertes tiempo, dos o tres horas por día, puedes hablar una lengua en dos o tres años; lograr una conversación coloquial, no especializada”.

El profesor avisa, por último, que el aprendizaje de una idioma es una tarea continua: “mientras más te comprometes, más avanzas. Tú y yo —aclara— todavía aprendemos el español”. •