Incontinencia en el anciano

 

La continencia anal se define como la capacidad de retener el contenido intestinal, sea de la consistencia que sea, hasta que el individuo considera que es el momento y el lugar adecuados para su evacuación.

Este tipo de incontinencia no forma parte del envejecimiento normal, representando uno de los síndromes geriátricos que repercute más en la calidad de vida del anciano y que más sobrecarga al cuidador, con un gran impacto no solo físico (úlceras por presión, infecciones de orina, etc.) sino también de tipo económico (derivadas del gasto que genera el alto consumo de absorbentes y los cuidados socio sanitarios adicionales) y psicosocial (ocasionando un deterioro progresivo en las relaciones personales y sociales de los pacientes).

Se ha descrito como la segunda causa de institucionalización en ancianos, sobre todo cuando está asociada a la incontinencia urinaria

Esta función básica, además de estar influenciada por las características de las heces, depende en gran parte de los elementos (colon sigmoide y recto) que actúan como reservorio, de la adaptabilidad rectal y de las estructuras que hacen función de barrera (esfínteres anales interno y externo).

La continencia anal y la autorización de la defecación dependen también de una sensibilidad específica, por la que se reconoce el paso de gas y de heces, interpretándose la distensión rectal como un deseo de defecar.

La función de reservorio que ejerce el intestino grueso permite almacenar heces sólidas durante mucho tiempo, pero no heces líquidas. El recto normalmente está vacío, pero si se llena, su adaptabilidad le permite retrasar el vaciado de las heces que contenga.

Esto es importante, pues la continencia implica un margen suficiente entre el llenado a partir del cual se toma conciencia de la presencia de heces en el recto, y el umbral para la distensión, a partir del cual los dos esfínteres se relajan de modo reflejo y se produce el escape de las heces.

El mecanismo de la defecación depende especialmente de la actividad motora del colon, que presenta varias etapas.

El esfínter anal interno representa una barrera de presión permanente, fundamental en la continencia «basal». Siempre que aumenta la presión intraabdominal lo hace su tono, excepto cuando es consecuencia de una maniobra de Valsalva (en cuyo caso se relaja). El esfínter anal externo asegura la continencia de «urgencia», a través de su contracción (hasta 60 segundos).

Los dos esfínteres están normalmente contraídos. El esfínter anal interno (músculo liso) está sometido a influencias no conscientes, estimulantes (simpáticas) e inhibitorias (parasimpáticas). El esfínter anal externo (músculo estriado) está inervado por ramas de los nervios pudendos, por lo que de forma voluntaria contrae o relaja su tono.

La incontinencia fecal aparece ante alteraciones severas de algunos de los factores implicados en la continencia y, sobre todo, ante la coexistencia de fallos parciales en varios de ellos. La causa más frecuente de incontinencia fecal es la diarrea severa.

En la mayoría de los casos la etiología es multifactorial. Existen dos tipos de incontinencia fecal con diversas etiologías: incontinencia fecal menor e incontinencia fecal mayor.

Para resolver estas complicaciones, es preciso individualizar en cada caso antes de indicar las pruebas pertinentes. Por ejemplo, en un paciente con demencia e inmovilizado realizaremos un tacto rectal y tratamiento sintomático, mientras que en una mujer multípara con buena situación basal, que presenta un esfínter anal con un tono disminuido, indicaremos una ecografía endoanal para valorar una posible intervención quirúrgica.

Fuente: Con información de la Dra. Montse Queralt, especialista en Medicina de Familia y Geriatría