Muchos animales saben contar. Mejor dicho, saben ordenar mentalmente cantidades diferentes, por ejemplo de comida o de otros animales con los que compiten. Su supervivencia depende de ello. Algunos chimpancéshacen estos cálculos más rápido que las personas. Pero son pocos los animales que empiezan a contar desde cero, o sea, los que entienden que nada tiene un valor numérico por debajo de la unidad. Al menos eso piensan los científicos, que hasta ahora solo habían identificado esta habilidad en delfines, loros, simios y en humanos mayores de cuatro años. Un estudio publicado en Science demuestra que las abejas se suman a este selecto grupo.
Varios investigadores de Australia y Francia entrenaron a dos grupos de abejas. Sobre una pantalla rotatoria, colocaron parejas de cartas blancas con dos, tres, cuatro o cinco figuras geométricas negras. En un grupo, las abejas recibieron una recompensa dulce al posarse sobre las cartas con el mayor número de figuras. En el otro, la recompensa estaba asociada al valor menor. Cuando aprendieron las reglas, les introdujeron dos elementos nuevos: el naipe en blanco (cero) y el de una sola figura geométrica (uno). Las abejas entrenadas para buscar los valores más bajos fueron capaces de extrapolar la regla y volar hacia el naipe vacío en vez del naipe con la figura.
