Letras potosinas

Potosí estará de aniversario el 10 de Noviembre. Por la proximidad de la fecha, y en un anticipo de lo que será el libro “Literatura y coloniaje”, a presentarse este mes, ECOS presenta este artículo con avances de algunas obras que se escribieron en la Villa Imperial durante la época colonial.  

Debido a que no contó con una imprenta sino hasta el periodo republicano, y aunque parezca un contrasentido, Potosí no imprimió libros en el periodo en el que alcanzó el cenit de su gloria: el virreinal, que es más conocido como virreinal.

La imposibilidad de imprimir impidió que los libros escritos en la Villa Imperial se difundan de manera masiva. Lo que hacían los autores era escribirlos a mano y, si tenían interés en que su obra se difunda, los leían en lugares públicos, generalmente en tertulias, o bien hacían copias. Salvo casos excepcionales de los que no se tiene registro, los monjes solo copiaban los libros cuya difusión era de interés de la Iglesia Católica.

Por ello, el caso de Bartolomé Arzáns no solo es digno de estudio por el contenido de su obra, sino por los esfuerzos que hizo para que se difunda.

No escribió una, sino dos obras. La primera son los “Anales de la Villa Imperial de Potosí” y la segunda es la monumental “Historia…” que llegó hasta 13 libros, cuando la muerte sorprendió al cronista. Su hijo Diego intentó continuar su obra, pero no puso igualar a la pluma de su padre.

Lo extraordinario de esta obra es que no fue escriba para la imprenta, así que todas las copias existentes se hicieron a mano. Las dos más conocidas son obra del propio Arzáns, según se puede deducir de sus antecedentes y colegir por la caligrafía de los manuscritos. La más antigua, y por lo tanto original, es la que se encuentra en la Biblioteca de Real Palacio, en Madrid, mientras que la segunda es propiedad de la Universidad de Brown y fue la base para la edición en tres tomos que Lewis Hanke y Gunnar Mendoza hicieron en 1965.

Muchos otros libros se imprimieron en Potosí y pocos llegaron a la imprenta. Los que tuvieron esa suerte fueron impresos en España, o en algún otro lugar más próximo. En cambio, existe una gran cantidad de libros que se refieren a Potosí, tanto que recopilarlos sería una tarea de décadas, aunque Josep Barnadas dio un importante primer paso con la catalogación que aparece en su Biblioteca Boliviana Antiqva.

En estas páginas, simplemente mostraremos los frontispicios de algunos de esos impresos:

El libro de Zárate

La “Historia del descubrimiento y conquista del Perú”, de Agustín de Zárate, se imprimió en 1555, aunque el ejemplar cuyo frontispicio vemos es de 1581, ya que se trata de la edición en inglés. La incluimos porque lleva ese grabado de Potosí en su portada que recuerda el primer gráfico de Potosí, el que Cieza de León publicó en 1553.

Los manuscritos de Arzáns:

Como el de Madrid es el original y el de Brown es la copia, se puede advertir que el cronista hizo mejoras en la segunda, que es la que aparece en la edición de 1965.

La “Historia…” del padre Acosta:

El padre Joseph de Acosta estuvo en Potosí el año 1574 y sentó las bases para la sustitución de cultos. Como la ciudad estaba todavía muy joven, la mayoría de sus habitantes españoles se conocían, así que tuvo que haber tenido contacto con Luis Capoche, quien ya era residente de la villa y seguramente ya estaba acopiando la información que incluiría después, en su Relación General de la Villa Imperial de Potosí.  

Se afirma que Capoche escribió su texto en 1585 y allí aparece, por primera vez, la leyenda del cerro que brama. Curiosamente, la misma versión, y con las mismas palabras, aparece cinco años después en esta primera edición de la “Historia Natural y Moral de las Indias”, el más exitoso libro de Acosta.

Un tratado para la posteridad

El “Arte de los metales” del padre Alonso Barba fue escrito mientras el religioso cumplía su misión en Potosí y una de sus virtudes es que no ha sufrido mayores transformaciones hasta ahora.

Es un tratado de metalurgia que sigue siendo objeto de estudio en las universidades.

Su vigencia dio lugar a varias reimpresiones, pero la edición original es esta, la que fue impresa en Madrid en 1640. La edición príncipe es rara, pero Armando Alba consiguió una en la década del ’60 y la reeditó en la “Editorial Potosí”.

Alabado por Cervantes

Hasta Miguel de Cervantes llegó a alabar la métrica de las poesías incluidas en “Del Parnaso Antártico de Obras Amatorias” que se escribió enteramente en Potosí, pero fue impresa en Sevilla en 1608.

En este libro está incluido un “Discurso en loor de la poesía” que una mujer escribió en homenaje del autor del libro, Diego Mexía de Fernangil y su calidad es muy alta, tanto que se puede decir que es la mejor pieza de la obra. Lamentablemente, no se identifica a la poetisa.