Lazos de plata

La estrecha relación de la Villa Imperial de Potosí con la hermana República de la Argentina no se remonta únicamente a la fundación del Virreinato del Río de la Plata. En la segunda mitad del siglo XVIII, tras las reformas borbónicas de la corona española, cuando Potosí formó parte activa de la jurisdicción del gobierno en el nuevo Virreinato, asumiendo eventualmente una nueva ruta para la salida del metal argentífero por el Puerto de Buenos Aires a través del Río de La Plata. En efecto, como consecuencia de los vastos yacimientos de plata del Cerro Rico de Potosí, jamás antes conocidos, ya durante el siglo XVI habrían de emitirse ciertos criterios administrativos con el fin de fortalecer el poder de la corona desde la Villa Imperial en las colonias españolas de nuestra América. Es así que, durante el año de 1580, el rey Felipe II bajo una ordenanza directa, situará anualmente en lo sucesivo y sin necesidad de que se repitiera la misma 280.000 pesos de plata de ocho reales para Buenos Aires y 212.000 pesos para la Capitanía General de Chile. (Baptista 2011: 9) proveídos exclusivamente de las Cajas Reales de Potosí y que habría de extenderse durante un largo período en tiempos de la Colonia. 

Otro suceso significativamente importante, que evidencia los lazos que unen a Potosí con Buenos Aires y las Provincias del Río de La Plata, nos remiten a los conflictos de la corona con franceses e ingleses en las Islas Malvinas durante el siglo XVIII, cuando el archipiélago formaba parte de la Jurisdicción de la Gobernación de Buenos Aires. Para aquellos días, una flota Inglesa habría tomado el territorio de las Islas a mando del comodoro Inglés John Byron, a quién se expulsó en una pronta respuesta que demandó la corona, lanzando una flota de contraataque y en cuya realización se tomó en cargo plata potosina, ya que en la expedición de reconquista a cargo del capitán de Navío Don Ignacio de Madariaga se empleó 1.328,834 pesos de plata de ocho reales pagados íntegramente por las Cajas Reales de Potosí (Ibíd.: 10).

Pero lo más relevante sobre la importancia de la Villa Imperial en la historia argentina se resume en la creación de su primera moneda. Así, ante los preámbulos de la llegada del general Juan Martín de Pueyrredón a las ricas tierras de las provincias potosinas y los inefables episodios que habría de protagonizar en su inminente retirada tras ser vencido por las agrestes realistas al mando de José Manuel de Goyeneche; finalmente tras la llegada del general Manuel Belgrano, comandante del Segundo Ejército Auxiliar, se escribirá la liberación definitiva de la nueva república con la plata del Cerro Rico de Potosí. 

En una circular del Supremo Gobierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata publicada en Buenos Aires a 18 de Julio de 1813 (CNM: Sala de numismática) se instruye bajo Ley de la Asamblea General del 13 de abril del mismo año al superintendente de la Casa de Moneda de Potosí, acuñar monedas de plata y oro. "Las monedas tendrán por una parte el sello de la Asamblea General quitado el sol que lo encabeza y un letrero al rededor que diga "Provincias Unidas del Río de la Plata" en el reverso un sol que ocupe todo el centro, alrededor la inscripción: "En Unión y Libertad". Debiendo además llevar todos los otros signos que expresan el nombre de los ensayadores, lugar de amonedación, año y valor de la moneda”. De tal forma, bajo el comando del general Belgrano, la Real Casa de Moneda de Potosí termina acuñando las primeras monedas independentistas de nuestra América en los valores de 8 reales, 4 reales, 2 reales y 1 real, irónicamente con las características de la moneda española en calidad de plata y peso, no obstante, los símbolos de la nueva moneda se consagrarían como los símbolos patrios de Argentina. De acuerdo a Chacón (1973: 157-158), fue el famoso platero Juan de Dios Rivera quien habría grabado el sello de la Asamblea, un símbolo destinado a ser el escudo nacional argentino. Rivera había llegado del Cuzco, residió en Potosí adquiriendo la famosa tradición potosina en el trabajo de la plata y fue a Buenos Aires donde habría de morir en 1824 un año antes del nacimiento de la República de Bolívar y cuyos antecedentes también circundan en torno a la Plata del Cerro Rico de Potosí •