Los “torre ch’ulus”

No hay nada más auténtico que representa parte de la identidad cultural de los pueblos de la región norte del Departamento de Potosí como el tradicional “ch’ulu”, una prenda que transmite valores, tradiciones, símbolos, creencias y modos de comportamiento que funcionan como elemento integrador dentro de los grupos sociales de esta zona. 

El ch’ulu es un tejido hecho a mano con delgadas hebras de lana, que muestra en su diseño desde flores y figuras geométricas hasta animales considerados sagrados o que son parte de las zonas vallunas o alto andinas del norte de Potosí. 

Entre ellos encontramos felinos, como los pumas, pero también lagartos y sin duda, el cóndor.

Entre los animales domésticos aparecen toros, llamas, entre otros elementos que prevalecen en esta llamativa prenda de vestir, pero, sobre todo, se conservan diferentes figuras que reflejan la cosmovisión de los pueblos del norte potosino. 

Los ch’ulus son confeccionados generalmente por las mujeres, por las esposas para sus parejas, pero en los ayllus de Uncía y Llallagua e incluso Chayanta son los mismos varones quienes los elaboran.

La confección

Mientras más fino sea confeccionado, el ch’ulu es más caro. De hecho, en las entrevistas recogidas, el costo más alto fue de 1200 Bs. (unos 172 dólares americanos), pero ¿por qué una prenda de vestir tan pequeña es tan costosa? Crisosto Choque, oriundo de Sacaca, explica que el precio está determinado por el uso del q’aytu o el hilo salido de lana de oveja, por el fino tejido que se hace a mano y por las múltiples figuras coloridas que se van plasmando en el tejido. También se encuentran ch´ulus de 900 Bs, 600 Bs. 400 Bs. e incluso los hay de menos precio. 

Es cuestión de la calidad y del material empleado para la confección. Un detalle que no pasa desapercibido en las últimas décadas, es que los ch’ulus ya no son tejidos a mano: ha existido una evolución y hoy en día también se emplea hilo industrial y máquinas de tejer que repercute en el abaratamiento del costo de los ch’ulus, puesto que el uso de la máquina hace más fácil la elaboración y en mucho menos tiempo, por lo que el costo baja de forma abismal. 

Los ch’ulus más económicos no son precisamente los peores confeccionados sino son aquellos que han sido realizados netamente con material industrial y con costura. Las figuras decorativas son bordadas a máquina con el uso de algunos moldes de animales y elementos vegetales. 

No queda duda que el ingreso de la máquina de tejer y de bordar han desplazado las habilosas manos de quienes tejían a pulso esta prenda de vestir, lo que ha causado que la confección manual del ch’ulu disminuya abismalmente, incluso, los habitantes norte potosinos recalcan que la técnica manual tiende a perderse, ya que las nuevas generaciones ya no acostumbran tejer esta maravillosa prenda de vestir: prefieren adquirir un ch’ulu elaborado con material industrial, que además resulta ser más económico.

Identidad cultural

A simple viste parece que los ch’ulus son iguales, pero ¿será que los ch’ulus que usan los diferentes ayllus son iguales? o ¿tienen alguna diferencia?

El alcalde de San Pedro de Buena Vista, Eliseo Juchatoma Espinoza, explica las diferencias de los ch’ulus que se usan incluso en cada comunidad dentro de un mismo municipio. 

Dice que las poblaciones del extremo norte, San Pedro de Buena Vista, Torotoro, Arampampa y Acasio, sobre todo presentan figuras de la fauna de aquel sector, otras figuras expresan la diversidad de la región valluna del norte potosino. Las zonas altas también emplean figuras de la fauna como cóndores o águilas; mientras que en Llallagua, Uncía, Chuquihuta y Chayanta, emplean colores vistosos que son algo parecidos, entre ellas la figura más relevante que suelen confeccionar es el escudo nacional, mientras que en los ch´ulos de Caripuyo y Sacaca, resaltan elementos como uvas, manzanas, locotos, sandías y otros. En cambio, en las poblaciones de Macha o Pocoata, los tonos de los colores son más sombríos. Por su parte, Colquechaca, Ocurí y Ravelo presentan elementos particulares propios de esas regiones que reflejan la fauna de esa zona geográfica; y aunque Tinguipaya no es un municipio del norte, los varones, también usan el ch’ulu como parte de su identidad cultural.

Por su parte el jurista norte potosino Tomás Mejía Saramani, resalta que las diferentes comunidades y ayllus del norte potosino emplean colores en sus tejidos que transmiten regocijo, alegría y felicidad, pero también enfatiza que el ch’ulu es una prenda que no se emplea para cubrirse del frío, sino que es un accesorio que hace parte de la vestimenta típica que se usa en los eventos más principales de la comunidad, como fiestas patronales y otros eventos programados.

Llama la atención sobre el uso del ch’ulu cual si fuere un cono invertido, de ahí nace el dicho de “torre ch’ulu” pero, para Mejía Saramani, esa es la forma correcta de usarlo, mismo que representa que la persona que lo usa está tan firme como una montaña, joven, fuerte y lúcido, mientras que, cuando el ch’ulu ya está caído, representa que la persona que lo usa, ya está cansado o decaído, ahora bien. El que eleva las orejeras del ch’ulu, representa que está atento a todas las circunstancias •

(*) Elvis Fuertes es socio de número de la Sociedad de Investigación Histórica de Potosí (SIHP).

 

Apuntes del editor:

El ch’ulu es una pieza indispensable y exclusivamente masculina de los habitantes del norte de Potosí; se lleva en la cabeza y tiene forma de cono. 

Es una prenda tejida con palillos de fierro, sin costura, que se empieza por la punta superior, es tejida generalmente por el varón mientras camina durante el pastoreo. 

El tejido se divide en cuatro o cinco áreas; en cada área se tejen diseños propios de la fauna y flora nativa.

En el área inferior se tejen unos triángulos para tapar las orejas, que son rematados por pompones de adorno que evitan se deshile.

En la parte final se realiza la watara, o la costura en la punta y en la parte inferior para que no se destruya lo tejido.

Fuente: “Indumentaria tradicional del Departamento de Potosí” de Carmen Prieto de Clavijo y Juliane A. Müller Seborga