Cementerio de Huanchaca

Abandonado, saqueado y desolado: así se encuentra el histórico y extinto complejo minero de Huanchaca, que en otrora demostraba ser el poblado más próspero de la región, y, aunque todo se encuentra en ruinas, cientos de almas yacen en el camposanto de aquella localidad, personas que fueron testigos del apogeo que vivió esa población a fines del siglo XIX e inicios del siglo XX, en el último auge de la plata. 

Los muros que rodean todo el cementerio son de piedra canteada pero, en la parte posterior, lo que se encuentra es un muro de adobe. Su portada es tan auténtica que su frontón es de estilo neoclásico hábilmente construido con material del lugar.

Los laterales de la portada presentan pilastras adosadas a la pared, exhibe una puerta principal cuya parte superior es de arco de medio punto y en la parte superior presenta una hornacina.

Sin duda es una infraestructura acorde al siglo XIX y, aunque no hay evidencia de que sus muros hayan sido revestidos con calicanto u otro material parecido, la construcción pétrea se ha mantenido relativamente en buen estado, exceptuando la capilla que se encuentra en el interior, ya que, por falta de mantenimiento, la misma ha colapsado hace ya casi 30 años atrás. Y es que esta población ha quedado sumida en el olvido: unas pocas familias la visitan en determinadas fechas. 

Actualmente, una fecha marca la diferencia, la del 30 de noviembre de cada año, en la fiesta de San Andrés, cuando decenas de familias rememoran a sus difuntos.

Un cementerio patrimonial

Y aunque al ingresar al poblado de Huanchaca, el camposanto suele pasar desapercibido por no encontrarse dentro de lo que fue el área urbana de la población, no cabe duda de que este sitio es bastante llamativo por los centenares de lápidas finamente labradas en piedra que se encuentran en el interior de este cementerio. 

Casi todas las tumbas muestran inscripciones en las que se puede apreciar el año en los que fueron situados. A la vista del equipo que arribó al lugar, el más antiguo corresponde al año de 1894, pero es probable que haya otros anteriores a ese año. Existen otros que pertenecen al año de 1896, otros más contemporáneos fueron situados el año de 1906, 1907, 1914 y demás años.

Lo particular es que en la mayoría de estas tumbas no figuran los nombres de quien o quienes yacen en ellas, pero no de todos. En sí, algunas lápidas muestran inscripciones en otros idiomas, al margen del castellano; entre ellas en inglés o en alemán, lo que da legitimidad a que en esa ciudad habitaron forasteros y empresarios venidos de diferentes partes del mundo.

Por su parte, algunas tumbas son tan grandiosas que además de lucir lápidas de piedra tallada, lucen también cruces en fierro fundido. En una de ellas se lee de forma parcial: “In Lüdenscheid am 17 mai 1942 geb…” que traducido al castellano sería: “Nacido en Lüdenscheid el 17 de mayo de 1942…”, la inscripción continúa, pero la cruz metálica en la que se encuentra escrito ese texto se halla bajo tierra. Es probable que se trate de un personaje nacido en la ciudad alemana de Lüdenscheid. 

Ejemplares como ese existen otros en toda la necrópolis, lo que deja maravillado a todo visitante que ingresa al lugar, ya que este sitio demuestra un alto valor patrimonial.

Otro espacio llamativo es en el que están los restos de la capilla que se encuentra dentro de la necrópolis. Cuando esta infraestructura colapsó, dejó al descubierto decenas de tumbas de párvulos que se hallaban empotradas en sus muros. Para la socia de número de la Sociedad de Investigación Histórica de Potosí (SIHP), Sheila Beltrán López, los muros de las capillas eran sitios destinados para el enterramiento de neonatos.

“Las capillas eran lugares donde se acogía a los niños, recién nacidos, a los angelitos; porque eran almitas inocentes, y esos lugares fueron destinados para ese fin”, menciona. En el interior de esta capilla se encuentran varios féretros pequeños y en su interior reposan cuerpos de párvulos, entre niños y niñas, algunos de ellos muestran en la cabeza el cabello rubio y claramente se demuestra que los padres de esos neonatos no eran de estas tierras, sino que eran extranjeros •

Llegar a Huanchaca

La histórica población de Huanchaca se encuentra en la jurisdicción municipal de Uyuni, capital de la provincia Antonio Quijarro del departamento de Potosí. Si desea conocer este camposanto, el acceso es por la localidad de Pulacayo, otra población minera ampliamente ligada con Huanchaca. 

Pulacayo se encuentra a 185 kilómetros de distancia de la ciudad de Potosí, sobre la carretera asfaltada hacia la ciudad de Uyuni, de Pulacayo a Huanchaca hay una distancia de 23 kilómetros aproximadamente, cuyo camino de ripio se encuentra en mal estado; sin embargo, también es posible visitar esta población con una operadora de turismo de Uyuni, y eso se puede hacer previa coordinación con las autoridades políticas de la comunidad.

De hecho, incluso puede ingresar por el socavón auxiliar cuya apertura se realizó el 14 de abril de 1890. Ese socavón tiene su acceso en Pulacayo y culmina en Pacamayo, cerca de Huanchaca, mismo que atraviesa todo un cerro inmenso, pues por el interior de ese yacimiento solían cruzar las primeras locomotoras de Huanchaca hasta Antofagasta.

 

* Elvis Fuertes es socio de número de la Sociedad de Investigación Histórica de Potosí (SIHP).