Chuquisaca Norte, megayacimiento de mamíferos

Después de que los dinosaurios dominaran el planeta en la era mesozoica, un grupo de pequeños y tímidos especímenes sobrevivió entre las sombras de pantanos, agujeros y algunos trepando a los árboles en busca de un lugar seguro. Amigos de la noche, de origen humilde, pero de grandes dotes singulares, venían a formar una nueva clase zoológica los mamíferos, quienes empezaron progresivamente a ser los nuevos amos del planeta. El espacio transcurrido desde que los mamíferos heredaron la Tierra se conoce por era cenozoica…

Durante la época del pleistoceno de la era cenozoica, mientras los glaciales volvían a retroceder sobre las grandes llanuras, en las que el hielo abría valles y formaba nuevos lagos y ríos, además de un clima templado, en Chuquisaca y otras regiones de América del Sur, los animales alcanzaban tallas mayores que las de ningún mamífero terrestre, presente o pasado, y se diversificaban en varias especies. 

Las mortandades que se produjeron en las postrimerías del pleistoceno y al principio de la época reciente marcaron la crisis más amplia y destructiva de la historia de los mamíferos, a quienes ahora conocemos a través de sus restos fosilizados.

Un equipo binacional de las universidades San Francisco Xavier de Chuquisaca (Bolivia), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet-Argentina) y la Universidad Nacional del Nordeste (Argentina) busca caracterizar la diversidad de vertebrados fósiles (con énfasis en mamíferos) del lapso Plio-Pleistoceno, presentes en la mancomunidad Chuquisaca Norte. Asimismo, analizar el contexto geológico, estratigráfico, cronológico y paleoambiental.

Las actividades desarrolladas mediante el financiamiento de “Proyectos Puente de la USFX” permitieron, en primera instancia, un relevamiento de las distintas instituciones que albergan colecciones paleontológicas en Chuquisaca Norte. En este escenario, las localidades de Sucre, Yamparáez, Padilla, Kolpa K’asa, Jatun K’asa, K’olpa Mayu, San Lorenzo, Hornillos en Redención Pampa, Quila Quila, Maragua y Yotala cuentan con colecciones paleontológicas de importancia, referidas mayormente a la megafauna pleistocena de áreas de altura. En la mayoría de los casos, los restos están lo suficientemente completos, preservando suficientes rasgos diagnósticos, lo que permitió realizar identificaciones taxonómicas precisas.

Los materiales fósiles alojados en las distintas colecciones fueron fotografiados y medidos para su posterior estudio comparado, lo que permitió la asignación genérica y específica de la mayoría de los ejemplares. De igual modo, en Yamparáez y Redención Pampa, los integrantes del proyecto llevaron a cabo trabajos de prospección geológica y paleontológica compilando estrictamente durante la colecta de fósiles datos específicos de procedencia geográfica y estratigráfica. A su vez, se hicieron tomas de muestras sedimentológicas y de niveles de cenizas volcánicas con el objeto de realizar dataciones radiométricas y ajustar el contexto cronológico de ambas asociaciones.

Como resultado del relevamiento completo de las distintas localidades fosilíferas de la mancomunidad Chuquisaca Norte, se permitió refinar la taxonomía de las asociaciones faunísticas analizadas, incluyendo la identificación de una nueva especie de gliptodonte Panochthus para la ciencia. Del análisis comparado fueron identificados hasta el momento los siguientes taxones: Panochthus sp. nov., Glyptodon jatunkhirkhi, Pampatheriidae, Tolypeutes sp., Megatherium sp., Glossotherium sp., Equus (Amerhippus) sp., Toxodon sp., Prolagostomus sp., Testudinidae indet.

En forma paralela, se comenzó a analizar la procedencia de los restos desde un contexto geológico y estratigráfico, a la vez que están programadas dataciones absolutas para ajustar el contexto cronológico. El análisis preliminar sugiere que los niveles portadores de fósiles en las distintas localidades son fundamentalmente fluviales de baja energía, intercalados con numerosos paleosuelos y alternados con varios niveles de cenizas volcánicas, sobre todo en Redención Pampa y Yamparáez.

En este contexto, está previsto el envío de tres resúmenes al 5th Virtual Congress of Palaeontology, así como de un manuscrito para marzo próximo (New late Pleistocene localities from Chuquisaca Department (Bolivia) shed ligh on the diversity achieved by large and megammals in Bolivia. Journal of South American Earth Sciences).

En términos generales, el plan de trabajo se desarrolló en forma satisfactoria, en tanto que por primera vez se hizo un detallado relevamiento y estudio taxonómico de la diversidad de grandes y megamamíferos halladas en las distintas localidades. Además, tanto en Redención Pampa como en Yamparáez, el trabajo de campo permitió la colecta de un alto número de nuevos restos fósiles con estricta procedencia geográfica y estratigráfica, actualmente alojados en San Francisco Xavier.

Los materiales fueron preparados e identificados taxonómicamente, lo que permitió establecer comparaciones. Por primera vez se comenzaron estudios geológicos, sedimentológicos y estratigráficos de las localidades portadoras de restos fósiles. En la actualidad, estamos en la preparación de al menos tres resúmenes y un manuscrito para su publicación en el Journal of South American Earth Sciences •

 

* Omar Medina R. es director de la Carrera de Arte y Diseño Gráfico de la USFX, miembro de ICOMOS y de la Sociedad Geográfica e Historia de Sucre, además de artista plástico e investigador en paleontología.