Estado de las religiones

En muchos países, una quinta parte o más de los adultos han abandonado el grupo religioso en el que se criaron. El cristianismo y el budismo han experimentado pérdidas especialmente significativas debido a este cambio de religión, mientras que un número creciente de adultos no tiene afiliación religiosa, según encuestas del Pew Research Center a casi 80.000 personas en 36 países.

Las encuestas muestran que las tasas de cambio de religión varían ampliamente en todo el mundo.

¿Qué es el cambio de religión?

En este informe, el cambio de religión se refiere a un cambio entre el grupo religioso en el que una persona dice haber sido criada (durante su infancia) y su identidad religiosa actual (en la edad adulta).

Utilizamos el término cambio de religión en lugar de “conversión” porque los cambios pueden ocurrir en diversas direcciones, incluyendo la transición de haber sido criado en una religión a no tener afiliación religiosa.

Contabilizamos los cambios entre grandes categorías religiosas (como de budista a cristiano o de hindú a no afiliado), pero no los cambios dentro de una misma religión (como de una denominación cristiana a otra).

En algunos países, el cambio de religión es muy poco frecuente. En India, Israel, Nigeria y Tailandia, el 95% o más de los adultos afirman seguir perteneciendo al grupo religioso en el que crecieron.

Sin embargo, en Asia Oriental, Europa Occidental, Norteamérica y Sudamérica, el cambio es bastante común. Por ejemplo, el 50% de los adultos en Corea del Sur, el 36% en los Países Bajos, el 28% en Estados Unidos y el 21% en Brasil ya no se identifican con la religión de su infancia.

¿A qué religiones se cambian?

La mayor parte del movimiento se ha centrado en la categoría que llamamos “sin afiliación religiosa”, que consiste en personas que responden a una pregunta sobre su religión diciendo que son ateos, agnósticos o “nada en particular”.

En otras palabras, la mayor parte del cambio se debe a la desafiliación: las personas abandonan la religión de su infancia y ya no se identifican con ninguna.

Muchas de estas personas fueron criadas como cristianas. Por ejemplo, el 29% de los adultos en Suecia afirma haber sido criado como cristiano, pero ahora se describe religiosamente como ateo, agnóstico o “nada en particular”.

El budismo también está perdiendo adeptos debido a la desafiliación en algunos países. Por ejemplo, el 23% de los adultos encuestados en Japón y el 13% en Corea del Sur afirman haber sido criados como budistas, pero no se identifican con ninguna religión en la actualidad.

Sin embargo, no todos los cambios se producen al alejarse de la religión. Algunas personas se mueven en la dirección opuesta. De los 36 países encuestados, Corea del Sur tiene el mayor porcentaje de personas que afirman haber sido criadas sin afiliación religiosa, pero que hoy en día tienen una religión (9%). La mayoría de ellos (el 6% de todos los adultos surcoreanos) afirman no haber tenido una formación religiosa y ahora son cristianos. Además, aproximadamente uno de cada diez adultos en Singapur (13%), Sudáfrica (12%) y Corea del Sur (11%) ha cambiado de religión.

Si bien estas cifras reflejan las tendencias religiosas en los 36 países incluidos en la encuesta, no son necesariamente representativas de toda la población mundial. El cristianismo, la religión más grande y con mayor presencia geográfica del mundo, según estimaciones del Pew Research Center, es actualmente la religión mayoritaria o ha sido históricamente la religión predominante en 25 de los países encuestados.

El islam, la segunda religión más grande del mundo, es históricamente la religión predominante en seis de los 36 países encuestados: Bangladés, Indonesia, Malasia, Nigeria, Túnez y Turquía. (Consideramos que tanto el cristianismo como el islam predominan en Nigeria, país con una fuerte división religiosa). 

El budismo ha sido predominante en otros cinco países encuestados: Japón, Singapur, Sri Lanka, Corea del Sur y Tailandia. (También consideramos a Corea del Sur como una religión predominante: el budismo y el cristianismo).

El hinduismo y el judaísmo son las religiones predominantes en solo un país encuestado (India e Israel, respectivamente).

Mayores pérdidas por el cambio

Otra forma de analizar el cambio de religión es examinar las ganancias y pérdidas netas: cuántas personas han entrado y cuántas han abandonado cada grupo religioso.

Las ganancias y pérdidas netas pueden expresarse como una proporción: por cada persona que abandona, ¿cuántas se han unido a una religión en particular?

En la mayoría de los países encuestados, el cristianismo presenta la mayor proporción de abandonos respecto a la adhesión, lo que representa las mayores pérdidas netas.

En Alemania, por ejemplo, esta proporción entre los cristianos es de 19,7 a 1,0; esto significa que, por cada alemán que se ha convertido al cristianismo tras haber sido criado en otra religión mundial o sin religión, hay casi 20 alemanes que afirman haber sido criados como cristianos en la infancia, pero que no se consideran cristianos hoy en día.

Sin embargo, en unos pocos países, el cristianismo está obteniendo pequeñas ganancias por el cambio de religión. En Singapur, por ejemplo, la proporción entre los cristianos es de 1,0 a 3,2. Por cada singapurense que ha abandonado el cristianismo, unos tres se han convertido al cristianismo.

En algunos otros lugares, aproximadamente el mismo número de personas abandonan el cristianismo y se unen a él. Por ejemplo, la proporción en Nigeria es de 1,0 a 1,0.

La encuesta también muestra que el budismo está experimentando grandes pérdidas por el cambio religioso —principalmente desafiliación— en algunos países, como Japón, Singapur y Corea del Sur.

Sin embargo, las proporciones entre quienes abandonan y quienes se unen al cristianismo no son tan altas como las del cristianismo. Por ejemplo, en Japón —el país con el mayor porcentaje de personas que dicen haber sido criadas en el budismo pero que ya no lo son— la proporción entre quienes abandonan y quienes se unen al budismo es de 11,7 a 1,0.

Más se van que los que llegan

La categoría que ha experimentado las mayores ganancias netas por el cambio es la de quienes no tienen afiliación religiosa. En países con un número considerable de personas que se describen como apátridas (a veces llamadas “ninguna”), muchos más encuestados se han desligado de una religión que los que se han unido tras haber crecido sin ella.

En Italia, por ejemplo, la proporción de abandono respecto a la adhesión entre los no afiliados es de 1,0 a 28,7. Por cada persona que creció sin afiliación religiosa pero que ahora tiene una, más de 28 personas afirman haber crecido en una religión, pero que ya no la tienen.

Sin embargo, en Hungría, este no es el caso. Por cada húngaro que se ha desligado de una religión, casi otros dos afirman haber crecido sin una, pero que ahora se identifican con una (una proporción de abandono respecto a la adhesión de 1,9 a 1). La mayoría de los húngaros que han adoptado una religión tras haber crecido sin ella son ahora cristianos.

Por edades

En la mayoría de los países encuestados, porcentajes aproximadamente iguales de adultos jóvenes y mayores han cambiado de religión. Por ejemplo, en Singapur, el 29% de los adultos de entre 18 y 34 años afirma pertenecer a un grupo religioso diferente al que los crio, al igual que el 29% de los adultos mayores de 50 años.

Sin embargo, en 13 países —incluyendo casi todos los países latinoamericanos encuestados, así como varios países de Europa y Norteamérica— los adultos menores de 35 años tienen mayor probabilidad de haber cambiado de religión que los adultos de 50 años o más.

En España, por ejemplo, el 48% de los jóvenes de entre 18 y 34 años ha cambiado de religión desde la infancia, en comparación con el 36% de los adultos de 50 años o más. Y en Colombia, el 34% de los adultos más jóvenes ha cambiado de religión, en comparación con el 14% de los adultos mayores.

En Australia, sin embargo, la probabilidad de haber cambiado de religión es ligeramente menor que la de los adultos mayores (32% frente a 37%). En la mayoría de los casos, la mayor parte del cambio en todos los grupos de edad se debe a la desafiliación, que se produce principalmente por el abandono del cristianismo. Sin embargo, las tasas de desafiliación suelen ser más altas entre los adultos jóvenes. 

En Colombia, por ejemplo, el 26% de las personas de entre 18 y 34 años afirma haber sido criado como cristiano, pero ya no se identifica con ninguna religión, en comparación con el 9% de los colombianos de 50 años o más.

Dado que las preguntas de la encuesta detectan cambios ocurridos en cualquier momento desde la infancia, no es posible determinar si los adultos mayores de 50 años que se han desafiliado lo hicieron recientemente o hace mucho tiempo, quizás durante la adolescencia o a principios de los 2000. Algunos adultos mayores pueden haberse desafiliado en su juventud y luego haber retomado una religión al envejecer.

En resumen, estos patrones de edad podrían ser signos de secularización, lo que indica que países como España, Canadá, Italia y Estados Unidos están perdiendo gradualmente su religiosidad. Sin embargo, también es posible que algunas de las diferencias de edad en la afiliación religiosa reveladas en una sola encuesta (o varias encuestas realizadas al mismo tiempo) •

 

* Traducción y resumen del texto original publicado en www.pewresearch.org