Hierbas contra las enfermedades
El conocimiento ancestral sobre el uso de plantas medicinales en el tratamiento de afecciones respiratorias ha sido transmitido de generación en generación en las comunidades potosinas.
Las infecciones respiratorias agudas (IRA) constituyen un grupo de enfermedades altamente prevalentes a nivel mundial y representan una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en países en desarrollo. Estas patologías afectan con frecuencia al tracto respiratorio superior e inferior, teniendo un impacto considerable en poblaciones vulnerables como los niños menores de cinco años y los adultos mayores (Organización Mundial de la Salud – OMS, 2023). En el contexto del departamento de Potosí, Bolivia, factores como la altitud, las bajas temperaturas estacionales y el limitado acceso a servicios de salud especializados intensifican los riesgos y complicaciones asociados a estas infecciones.
Frente a este escenario, surge la necesidad de repensar los modelos de atención médica, reconociendo el valor de la medicina tradicional andina, profundamente arraigada en las prácticas comunitarias, e integrándola de manera responsable y complementaria con los enfoques biomédicos. El Modelo de Salud Familiar Comunitario Intercultural (Safci), impulsado por el Estado boliviano, proporciona un marco normativo que legitima esta articulación de saberes (Ministerio de Salud y Deportes, 2021). En este artículo se propone una reflexión desde la práctica médica sobre la importancia de esta complementariedad, especialmente en el manejo de las IRA en regiones como Potosí.
UN DESAFÍO REGIONAL
La ciudad de Potosí, situada en una zona altiplánica, se caracteriza por condiciones de hipoxia hipobárica, que disminuyen la oxigenación tisular y afectan la función pulmonar, especialmente en personas con enfermedades respiratorias previas (Rojas et al., 2019). Durante los meses fríos (mayo, junio y julio), el incremento en la circulación de virus respiratorios, como el rinovirus, adenovirus e influenza, provoca un notable aumento en la demanda de atención médica por cuadros de IRA.
La diferenciación clínica entre infecciones virales y bacterianas resulta esencial para establecer un tratamiento adecuado. Las infecciones virales suelen cursar con síntomas leves, fiebre moderada, secreción nasal clara y malestar general, mientras que las infecciones bacterianas presentan fiebre alta, secreciones purulentas y, a menudo, una evolución más agresiva. El uso inadecuado de antibióticos en cuadros virales ha contribuido al aumento de la resistencia bacteriana, fenómeno considerado una amenaza global por la OMS (2023).
PRÁCTICAS MÉDICAS INTEGRADAS
El conocimiento ancestral sobre el uso de plantas medicinales en el tratamiento de afecciones respiratorias ha sido transmitido de generación en generación en las comunidades potosinas. Durante la pandemia de covid-19, muchas familias recurrieron a infusiones, vaporizaciones y preparados naturales como el eucalipto, la manzanilla, la muña, la wira wira o el jengibre. Estos remedios, si bien no curan la infección, pueden contribuir a aliviar síntomas como la congestión nasal, el dolor de garganta y la tos, apoyando el proceso de recuperación.
En este sentido, la medicina tradicional no debe considerarse antagónica a la medicina científica, sino complementaria. La clave está en fomentar una práctica médica intercultural que respete los saberes locales, sin renunciar al rigor científico ni al uso racional de medicamentos. El modelo Safci propone precisamente esta integración, promoviendo una atención centrada en la comunidad, que articula el conocimiento empírico ancestral con la evidencia clínica moderna (Ministerio de Salud y Deportes, 2021).
TRATAMIENTO DE LAS IRA
El tratamiento efectivo de las Infecciones Respiratorias Agudas (IRA) requiere diferenciar su origen viral o bacteriano. Las IRA virales suelen comenzar de manera gradual, con fiebre leve o ausente, secreción nasal clara, tos persistente y síntomas como estornudos y malestar general. Su manejo se basa en el alivio de síntomas, reposo e hidratación. En cambio, las IRA bacterianas presentan un inicio brusco, fiebre alta, secreción purulenta, tos productiva y, a veces, inflamación ganglionar o vómitos. Estos casos pueden requerir antibióticos, siempre bajo prescripción médica.
Es crucial evitar la automedicación, especialmente con antibióticos, ya que su uso inapropiado contribuye a la resistencia bacteriana. Solo el diagnóstico clínico profesional, apoyado si es necesario por estudios complementarios, permite un tratamiento seguro y eficaz (Instituto Nacional de Salud, 2022). Reconocer los signos y acudir al médico a tiempo es clave para evitar complicaciones y preservar la eficacia de los medicamentos disponibles.
RIESGOS
Uno de los principales retos en el manejo de las IRA es la automedicación, en particular con antibióticos. La creencia generalizada de que todo resfrío debe tratarse con estos fármacos no solo es errónea, sino peligrosa. La automedicación favorece la selección de cepas resistentes, genera efectos adversos innecesarios y retrasa el tratamiento adecuado.
La promoción de una cultura de salud responsable implica educar a la población sobre el uso racional de medicamentos, fomentar la consulta oportuna con profesionales de salud y valorar también las prácticas tradicionales dentro de un marco de seguridad y eficacia.
La elevada incidencia de infecciones respiratorias agudas en el contexto altiplánico de Potosí demanda un enfoque integral que reconozca tanto los determinantes sociales y ambientales como las prácticas culturales de atención a la salud. La articulación entre la medicina tradicional y la medicina científica, en el marco del modelo Safci, ofrece una alternativa válida para mejorar la respuesta comunitaria ante las IRA, promoviendo el respeto por los saberes ancestrales y la aplicación rigurosa del conocimiento clínico. Es responsabilidad de los profesionales de salud guiar este proceso con sensibilidad intercultural, evitando la automedicación, especialmente con antibióticos, y promoviendo decisiones informadas en el manejo de estas enfermedades respiratorias comunes.
Jhonny E. Huarachi Ll. es médico cirujano con posgrado en Educación Superior de la Universidad Autónoma “Tomás Frías” (UATF).
