Una ‘megafauna de altura’

Hace 30.000 años, en lo que hoy es Redención Pampa, municipio de Mojocoya, habitaron gliptodontes (parientes gigantes de los armadillos actuales), junto con caballos antiguos, peces, gonfotéridos (antepasados de los elefantes), roedores, ranas y sapos. Entre los hallazgos destaca un raro perezoso terrestre como registro excepcional para la región. 

Gracias a esta diversidad y abundancia de fósiles, este sitio, que pertenece a la provincia chuquisaqueña de Zudáñez, se perfila como uno de los yacimientos más grandes e importantes del continente para el estudio de la megafauna de altura durante el Pleistoceno, un período muy extenso de la historia de la Tierra que se desarrolló entre hace aproximadamente 2,6 millones de años y 11.700 años.

Esta época se caracterizó por las grandes glaciaciones y por la existencia de una imponente megafauna. Durante el Pleistoceno, vastas regiones del planeta estaban cubiertas de hielo (el clima era mucho más frío que en la actualidad) y allí habitaban animales gigantes.

Durante mucho tiempo se creyó que la existencia de megafauna en las altitudes donde se encuentran los yacimientos fósiles en Chuquisaca era simplemente una fantasía. Sin embargo, los esfuerzos de un equipo de investigadores liderado por Omar Medina, de la Universidad San Francisco Xavier, en colaboración con pobladores locales y sus autoridades, han desafiado esta creencia. Este trabajo conjunto reveló que, hace unos 30.000 años, la región de Chuquisaca Norte podría haber sido un refugio para un ecosistema de megafauna.

Medina explicó a CORREO SEL SUR que en este impresionante paisaje montañoso, dichos animales no solo encontraron un entorno propicio para su supervivencia, sino que también evolucionaron de manera sorprendente. Uno de los cambios más notables fue la reducción del tamaño de estas criaturas, adaptándose a su entorno en comparación con sus parientes de tierras bajas en Argentina, Uruguay y Brasil.

Los hallazgos de fósiles en distintas localidades, desde la comunidad de Potolo en el Distrito 8 del municipio de Sucre, pasando por la misma ciudad de Sucre, hasta Yamparáez, Padilla, Azurduy y Mojocoya, colocan a Chuquisaca en el centro del escenario de la paleontología mundial.

Un equipo de expertos del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (Cecoal-Unne-Conicet) y la Universidad Nacional del Nordeste, ambos de Argentina, además de la DICyT de la Universidad de Chuquisaca a través de los proyectos Puente, ha puesto su mirada en la referida zona y ha decidido iniciar un estudio sobre la paleontología, cronoestratigrafía y paleoambientes.

TRABAJO DE CAMPO

El equipo de investigadores trabajó del 27 de noviembre al 3 de diciembre de 2025 en los afloramientos identificados en Redención Pampa, que poseen un gran potencial paleontológico. Según Medina, el objetivo fue llevar a cabo un estudio multidisciplinario para caracterizar las especies extintas y los paleoambientes, permitiendo comparaciones con otras localidades pleistocenas en Sudamérica.

La metodología del proyecto incluyó un estudio detallado de los afloramientos en Redención Pampa, con control estratigráfico y toma de muestras de sedimentos para datar niveles de tobas (ceniza volcánica). Se realizaron búsquedas de nuevos fósiles y se analizaron las características tafonómicas de los yacimientos. Además, se obtuvieron muestras para estudios geo-cronológicos y paleobotánicos. 

Los restos fósiles fueron identificados y registrados con un control estratigráfico moderno, utilizando técnicas de tamizado para buscar fósiles grandes y pequeños. El equipo también realizó perfiles estratigráficos para entender los cambios sedimentarios y la posición de los niveles fosilíferos, utilizando las tobas como indicadores de edad.

El trabajo de campo fue apoyado por las autoridades y técnicos del municipio de Mojocoya, encabezados por el alcalde José Cardozo.

HALLAZGOS

Durante una semana de trabajo, el equipo logró identificar fósiles como restos de caparazones de gliptodontes, un mamífero gigante extinto –pariente de los armadillos– que poseía un enorme caparazón óseo que cubría su cuerpo como una armadura, similar en tamaño a un pequeño automóvil (hasta 2,5 metros) y peso (más de 1 tonelada), y que se alimentaba de pastos y arbustos.

También un cráneo de équido, correspondiente a un caballo robusto extinto, más pequeño que uno actual, con cuerpos fuertes y patas cortas; vértebras de pez; fragmentos de vértebras de gonfotéridos, parientes extintos de los elefantes, que eran grandes, robustos y poseían trompas, diferenciándose por sus colmillos rectos y molares adaptados a dietas de hojas; y también restos óseos de roedores.

Sin embargo, un hallazgo destacado fue el de un celidoterino, un raro perezoso terrestre, así como restos de anuros (ranas y sapos), lo que proporciona información clave sobre el ecosistema de la región durante el Pleistoceno.

Medina dijo que gracias a la colaboración entre la Universidad del Nordeste y la Universidad de Chuquisaca se han descubierto hasta el momento aproximadamente 20 especies de megafauna que habitaron esta región hace 30.000 años. Además, en algunos de los restos óseos fósiles, como las vértebras de perezoso y el cráneo de caballo, se detectó la presencia de colágeno, lo que permitirá, mediante análisis de laboratorio, datar con precisión la edad geológica de estos fósiles. Entre otras acciones, los investigadores universitarios determinaron que el próximo paso será un trabajo de laboratorio, donde se establecerá el biocrón (rango de vida de un fósil) de cada especie y se evaluará su significado en el contexto temporal.

INTEGRANTES

El equipo de investigación estuvo conformado por los especialistas argentinos Alfredo Zurita, Carlos Luna, Francisco Cuadrelli y Daniel Barasoian; y por los investigadores bolivianos Omar Medina Ramírez, Elvis Calizaya Díaz, Limbert Ricardo López Peñarrieta y Jairo Durán Erazo.