Tos que protege y defiende al organismo

Desde la pandemia del Covid-19, los pacientes se preocupan mucho por la tos y quieren cortarla, sin comprender que la tos es, en realidad, un mecanismo de defensa natural del organismo y aliado de la salud.

Dra. NAYRA MÓNICA MORALES

Mi Doctor / 26/07/2023 03:54

La Médico Pediatra, Nayra Mónica Morales, explica en qué consiste la tos, la función que cumple en favor del organismo y ofrece consejos para aliviarla cuando se torna molesta, sin dejar de advertir que también puede ser síntoma de enfermedad o consecuencia de malos hábitos.

Todos hemos tosido alguna vez. Los animales mamíferos tosen y por lo tanto los seres humanos también. En personas sanas, la tos se puede considerar como un ejercicio de higiene del cuerpo para mantener limpias la tráquea y los bronquios.

El 23% de las personas sanas, no fumadoras, tiene tos, con o sin expectoración, cuando se levanta por la mañana.

Se ha comprobado estadísticamente que los individuos tienen entre dos a tres resfriados al año; justamente el resfriado común es la causa del 75% de los casos con tos y el 13% de las personas mayores, tienen tos crónica.

Sin embargo, la tos suele ser motivo de preocupación de los pacientes quienes acuden al consultorio del doctor para que les den medicación.

“Ahora más que antes de que llegue la pandemia del Covid, la gente se preocupa mucho por la tos. Como pediatra, tengo bastantes pacientes que van a consulta pidiendo que se corte la tos, porque el niño tose mucho, sobre todo de noche, por lo que es importante entender que la tos es un mecanismo reflejo, que no es necesario cortarla y que hay diferentes tipos de tos”, dice Nayra Morales a MI DOCTOR.

Tos protectora

Se puede aseverar que la tos tiene un carácter protector porque las secreciones de la tráquea o del árbol bronquial, se eliminan o limpian. Este proceso sucede a través de dos mecanismos, que son justamente la tos y la actividad ciliar que son como pelitos que se encargan de remover las secreciones. Cuando esta última se hace insuficiente, se pone en marcha el reflejo de la tos, que se origina en receptores sensoriales que se sitúan dentro del epitelio bronquial, o sea en el tejido de los bronquios que reciben la información de que hay algo molesto de lo que hay que liberarse y produce una respuesta motora que, en este caso, es la tos.

Hay diferentes tipos de tos, y no todas son preocupantes o motivo de tratamiento.

Guardián de los pulmones

La tos es como «el perro guardián» de los pulmones, y los protege de intrusos o de enemigos internos.

Por ejemplo, al acostarse puede que el drenaje del moco se deslice hacia la garganta, lo que activará inmediatamente el reflejo de la tos, lo cual puede suceder en una persona sana o en cuadros de resfriado o gripe.

La tos crónica nocturna en cambio, puede ser por la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), el goteo posnasal (secreciones de la nariz que drenan hacia abajo hasta la garganta), o el asma.

En cualquiera de los casos la tos se ocupa de la limpieza de las vías respiratorias y esa es una ventaja. La desventaja, en el caso de infecciones respiratorias, es que esta se disemine y contagie a otras personas, por lo que es importante cubrirse la boca al toser.

Las causas

Las causas de la tos son diversas, pero se puede puntualizar en las siguientes:

Por enfermedades de origen otorrinolaringológico (nariz, garganta y oído).

Afección del conducto auditivo externo o del tímpano, donde están los receptores para la tos.

Enfermedades como la sinusitis, la rinitis y las amigdalitis.

Afecciones cardíacas.

Irritación de las vías aéreas superiores.

Enfermedades pulmonares agudas o crónicas.

Causas accidentales como la presencia de cuerpos extraños, alimentos en la tráquea, humo, etc.

Ataque de tos, qué hacer

La angustia que provoca un ataque de tos en la persona que lo sufre, es un problema; por eso, la primera recomendación es mantener la calma, evitar los nervios y concentrarse en hacer una respiración profunda y larga para luego «tragar» saliva.

Para suavizar la irritación de la garganta, beber agua que no sea fría para mantenerla hidratada, y mucho mejor, una bebida caliente suave con una cucharada de miel.

Los caramelos con miel o hierbas también suavizan la garganta, menos los mentolados por su carácter irritante.

Cuando estamos con la nariz tapada y mocos, es natural que provoquen tos. El problema suele empeorar por la noche, al acostarse en la cama; por tanto, se aconseja intentar dormir con la cabeza más incorporada, añadiendo otra almohada.

Precauciones

Sobre los medicamentos específicos para la tos, la doctora Morales aclara que no hay evidencia suficiente para determinar si funcionan. Sin embargo, algunas personas los encuentran útiles.

Finalmente, aconseja evitar los remedios para los resfriados que combinan medicamentos para tratar muchos síntomas porque suele ser mejor tratar cada síntoma por separado.

Alerta que los medicamentos para la tos pueden provocar somnolencia y que no deben darse antitusivos que contengan codeína a los niños.

Ningún medicamente actúa de la misma forma en las personas. Por eso antes de automedicarse o automedicar a sus niños, acuda a su médico de cabecera.

Aliviar la tos

El tratamiento en el hogar puede ayudarle a sentirse mejor cuando tiene tos.

1. Beba líquidos para evitar deshidratarse. El agua ayuda a aflojar los mocos y alivia la irritación.

2. La tos seca y persistente puede ceder con un té caliente con miel, o jugo de limón. No se recomienda miel para niños menores de 2 años porque su sistema digestivo está en desarrollo.

3. Eleve la cabeza con almohadas adicionales por la noche.

4. Pruebe pastillas para la tos para calmar la garganta irritada. Las más económicas con sabor a dulce o caramelos, en vez de las costosas con sabor a medicamento.

5. Deje de fumar.

6. Evite la exposición a sustancias irritantes que pueden ser inhaladas como el humo, el polvo, smog u otros contaminantes. Si se va a exponer a los mismos, utilice barbijo o mascarillas faciales según el tipo de contaminante.