Evitar y detectar el trastorno alimentario

Es una enfermedad que es parte de las patologías psiquiátricas denominadas “trastornos alimentarios”. Afecta cerca del 1% de las mujeres y el 0,3% de los varones; es más común en las clases sociales más altas, en blancos y en jóvenes. La enfermedad suele aparecer después de la pubertad o después de los 40 años.

En la edición anterior se tuvo la primera entrega referida a los trastornos alimentarios, como es el caso de la anorexia nerviosa considerada un trastorno mental que afecta aproximadamente al 1% de las mujeres y al 0,3% de los varones. En esa oportunidad el Dr. Víctor Hugo Vásquez Chungara, miembro de la Sociedad de Medicina General del Colegio Médico de Chuquisaca, explicaba que la anorexia es más prevalente en clases sociales acomodadas, y en personas jóvenes después de la pubertad o después de los 40 años. Este trastorno se caracteriza por una preocupación obsesiva por el bajo peso corporal, un intenso miedo a aumentar de peso y una percepción errónea de la propia apariencia, incluso cuando se está por debajo de un peso saludable. Para perder peso o evitar su aumento, quienes padecen anorexia suelen restringir severamente su ingesta de alimentos, obsesionándose con las calorías y utilizando tácticas como el abuso de laxantes, la inducción del vómito, diuréticos, ejercicio excesivo y dietas extremadamente restrictivas que ponen su salud en serio peligro. En esta segunda entrega, el médico se enfoca en el diagnóstico y en las señales de alerta para padres y familiares, además de consejos para evitar la aparición de esta enfermedad entre los seres queridos.

DIAGNÓSTICO

Si el médico sospecha que tienes anorexia nerviosa, por lo general, indicará varias pruebas y exámenes para precisar un diagnóstico, descartar causas médicas del adelgazamiento y determinar si existe alguna complicación relacionada.

Por lo general, estos exámenes y pruebas comprenden:

☑    Exploración física. Consiste en medir la estatura y el peso; controlar los signos vitales, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura. El médico se fija en la piel y las uñas para detectar problemas; escucha el corazón y los pulmones, como también examinará el abdomen.

☑    Análisis de laboratorio. Los análisis pueden consistir en un hemograma completo y análisis de sangre más especializados para controlar los electrolitos y las proteínas, además del funcionamiento del hígado, los riñones y la tiroides. También puede hacerse un análisis de orina.

☑    Evaluación psicológica. Es probable que un médico o un profesional de salud mental haga preguntas sobre sus pensamientos, sentimientos y hábitos alimentarios. Ante la sospecha de anorexia nerviosa la evaluación psicológica es necesaria que el médico necesitará para diagnosticar la presencia de esta enfermedad.

☑    Otros estudios. Mediante radiografías se puede controlar la densidad ósea, detectar fracturas por sobrecarga o huesos fracturados, o detectar neumonía o problemas del corazón. Un estudio electrocardiográfico será solicitado para detectar irregularidades cardíacas.

TRATAMIENTO CLÍNICO

En los casos más graves, en los que el paciente se encuentra muy desnutrido y con IMC por debajo de 15 kg/m², o cuando hay complicaciones graves, como hipotensión o arritmias cardiacas, el tratamiento suele ser hecho con internación hospitalaria. Tratamiento médico y psiquiátrico conjunto suelen ser necesarios para estabilizar al paciente.

TRATAMIENTO AMBULATORIO

Si el paciente no presenta riesgo de muerte inminente, el tratamiento puede realizarse de forma ambulatoria, con psicoterapia, rehabilitación nutricional y medicamentos.

REHABILITACIÓN NUTRICIONAL

Los objetivos de la rehabilitación nutricional son revertir las complicaciones médicas derivadas del bajo peso y restaurar el peso adecuado y los patrones normales de valimentación, interrumpiendo comportamientos problemáticos, como purga.

TERAPIA (TCC)

La Terapia Cognitivo Conductual debe iniciarse juntamente con la rehabilitación nutricional. La TCC es una forma de psicoterapia mixta que actúa sobre los pensamientos y creencias que el paciente tiene en relación con su peso y forma corporal y sobre la raíz mental de su enfermedad, buscando cambio de actitudes.

MEDICAMENTOS

El tratamiento farmacológico es el que presenta menos falta de respuestas. En general, los medicamentos se utilizan sólo para los pacientes que no responden al tratamiento conjunto con la rehabilitación nutricional y terapia cognitiva conductual. Buena parte de la falta de respuesta al tratamiento farmacológico reside en la negativa de los pacientes a aceptarlos, particularmente por efectos secundarios que incluyen el aumento de peso. Esta negativa tiene relación con la falta de reconocimiento de la gravedad de la enfermedad por parte de los pacientes. 

PRONÓSTICO

Aproximadamente el 50% de los pacientes anoréxicos tiene buenos resultados, el 25% tiene resultados intermedios y el 25% tiene un mal resultado. Los resultados malos suelen estar asociados a pacientes con larga duración de enfermedad, edad más elevada, grave desnutrición y asociación con otros problemas psiquiátricos, como trastornos de humor, trastornos de personalidad y trastornos relacionados con el uso de alcohol u otras sustancias.

El paciente con anorexia nerviosa tiene una tasa de mortalidad que es de 4 a 14 veces mayor que la población en general. Las complicaciones cardiovasculares son las principales causas de fallecimiento.

SUICIDIO

Alrededor del 10 al 25% de los pacientes anoréxicos presenta al menos un intento de suicidio durante el curso de la enfermedad. La tasa de muerte por suicidio es 3 a 6 veces mayor que en la población en general. Esta tendencia está asociada a la afección mental que puede estar inmersa en un cuadro depresivo ansioso.

PREVENCIÓN DE LA ANOREXIA

Estas son algunas claves que te ayudarán a prevenir la anorexia en tus hijos o familiares de corta edad:

1 Enseñar a los niños desde pequeños, tanto en casa como en la escuela, la importancia de hábitos alimenticios correctos.

2 Comer en familia siempre que sea posible, convirtiendo el momento de la comida en una reunión agradable en la que se intercambian las vivencias del día. Evitar discusiones o preguntas incómodas. Dejarlas para otro momento.

3Variar menús con todo tipo de alimentos necesarios para una correcta nutrición.

4No excluir alimentos de la dieta del niño, pues todos son necesarios en su justa medida, aunque sí se debe limitar el consumo de dulces y postres industriales, sustituyéndolos, en la medida de lo posible, por los hechos en casa.

5Probar con distintas verduras y frutas hasta encontrar las que más le agraden. Di no le gusta el coliflor, puede que le encanten las espinacas.

6Establecer horarios de comida regulares. Mejor si la comida se reparte en cuatro o cinco tomas a lo largo del día (desayuno, almuerzo, comida, merienda y cena). No dejar al niño comer solo. 

7Fomentar su autoestima. Es importante que conozca sus capacidades y limitaciones, y aprenda a sentirse a gusto consigo mismo y evitar futuros complejos.

8Reforzar su autonomía y estimularle para que tenga sus propias opiniones y resulte menos vulnerable a los mensajes de la cultura y la publicidad que transmiten la idea de que tener cuerpos perfectos para encajar y ser aceptados o como sinónimo de éxito y felicidad, dejando de lado los valores de las personas.

9Comentar con el niño estos mensajes sobre estética y alimentación que difunden los medios de comunicación, razonando lo que es cierto y lo que no, y enseñándole a valorar la salud por encima de los condicionamientos estéticos.

10No proponerle metas, ni académicas ni deportivas, que superen sus capacidades, para evitar frustraciones.

11Animarle a practicar ejercicio con regularidad. Es bueno para su salud mental y física.

12facilitar sus relaciones sociales y su participación en actividades extraescolares, excursiones en la naturaleza, visitas culturales para ampliar su mundo intelectual, etc. Si se siente integrado socialmente, es difícil que al crecer piense que le van a rechazar por no cumplir unos cánones de belleza concretos.

13Establecer una buena comunicación dentro del ámbito familiar, para que el niño se sienta seguro, y sea capaz de buscar el consejo y la ayuda de su propia familia cuando se enfrente a situaciones que le resulten difíciles o estresantes.

COMPLICACIONES DE LA ANOREXIA

La anorexia nerviosa puede provocar numerosas complicaciones médicas que están directamente relacionadas con la pérdida de peso y la desnutrición. Estas complicaciones afectan a varios sistemas y órganos, incluyendo el sistema cardiovascular, reproductivo, endocrino, musculoesquelético y hematológico. Los cambios más comunes son:

Sistema cardiovascular     

•    Disminución y atrofia de la musculatura cardiaca.

•    Reducción de la capacidad de llenado de los ventrículos cardíacos.

•    Reducción de la contractilidad cardiaca.

•    Derrame pericárdico.

•    Prolapso de la válvula mitral.

•    Arritmias cardíacas.

Sistema reproductor    

•    Anovulación (la paciente deja de ovular todos los meses).

•    Amenorrea (ausencia de menstruación).

•    Infertilidad.

•    Disminución del tamaño del útero.

•    Disminución del tamaño de los ovarios.

Sistema musculoesquelético    

•    Gran pérdida de masa muscular.

•    Osteopenia y osteoporosis (reducción de la densidad ósea).

•    Aumento del riesgo de fracturas óseas.

•    Restricción al crecimiento (en los pacientes jóvenes aún en fase de crecimiento).

Sistema endocrinológico    

•    Reducción en la producción de testosterona y estrógeno.

•    Hipoglucemia.

Sistema gastrointestinal  

•    Reducción de la motilidad de los intestinos.

•    Gastritis.

•    Gastroparesia (reducción de la velocidad de vaciamiento del estómago).

•    Diarrea por atrofia de la mucosa intestinal.

•    Alteraciones de las pruebas de función hepática.

Sistema renal  

 •    Insuficiencia renal.

•    Orina excesiva.

•    Hiponatremia (sodio sanguíneo bajo).

•    Hipocalemia (potasio sanguíneo bajo).

•    Hipofosfatemia (fósforo sanguíneo bajo).

Sistema hematológico  

 •    Anemia.

•    Leucopenia (reducción del número de leucocitos – glóbulos blancos).

•    Trombocitopenia (reducción del número de plaquetas).

Sistema neurológico    

•    Atrofia cerebral.

•    Encefalopatías (reducción del funcionamiento cerebral).

CIFRAS

50%  

de los pacientes diagnosticados con anorexia nerviosa se reestablecen totalmente.

4 al 14%

Aumenta la tasa de mortalidad de pacientes con anorexia nerviosa en relación a la población en general.

 

* El doctor Víctor Hugo Vásquez Chungara es Médico General, Miembro de la Sociedad de Medicina General del Colegio Médico de Chuquisaca.