La relación entre los telómeros y la vejez

¿Por qué algunas personas envejecen más rápido que otras, incluso dentro del mismo grupo etáreo? La respuesta puede no estar en los años cumplidos, sino en la longitud de los telómeros. Estos pequeños fragmentos de ADN situados en los extremos de los cromosomas juegan un papel crucial en el envejecimiento celular. La Dra. Elizabeth Blackburn, Premio Nobel de Medicina en 2009, fue pionera en este campo y sus descubrimientos han revolucionado nuestra comprensión sobre cómo envejecemos.

¿QUÉ SON LOS TELÓMEROS?

Los telómeros son estructuras que protegen los extremos de los cromosomas y aseguran que nuestro material genético se mantenga intacto durante la división celular. Con cada división, los telómeros se acortan, y cuando alcanzan un punto crítico de desgaste, la célula ya no puede dividirse. Este proceso, conocido como senescencia celular, contribuye a los signos físicos del envejecimiento, como las arrugas, las canas y un sistema inmunológico debilitado.

El libro “The Telomere Effect”, coescrito por Elizabeth Blackburn y Elissa Epel, proporciona una visión comprensible sobre cómo los telómeros determinan el ritmo al que envejecemos. Según sus investigaciones, el envejecimiento no es un proceso completamente fuera de nuestro control; de hecho, podemos influir activamente en la longitud de nuestros telómeros y, en consecuencia, en nuestra salud y longevidad.

INFLUYEN EN LOS TELÓMEROS

Uno de los descubrimientos más sorprendentes de Blackburn es que los telómeros pueden ser alargados o acortados dependiendo de nuestro estilo de vida y estado mental. El estrés crónico, la mala alimentación, la falta de ejercicio y una percepción negativa de la vida son factores que contribuyen al acortamiento de los telómeros, acelerando el proceso de envejecimiento.

En un estudio citado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), se demostró que las personas que viven bajo un estrés constante tienen telómeros significativamente más cortos que aquellas que logran mantener una actitud más positiva y un estilo de vida equilibrado.

¿CÓMO SE PUEDE ALARGAR LOS TELÓMEROS?

La buena noticia es que podemos tomar medidas para proteger y, en algunos casos, alargar nuestros telómeros. Blackburn y Epel destacan varias prácticas basadas en evidencia científica:

1. Mindfulness y manejo del estrés: Las prácticas mente-cuerpo, como la meditación y el yoga, han demostrado ser efectivas para reducir el estrés y mejorar la salud de los telómeros. Estudios han revelado que la atención plena y la meditación pueden alargar los telómeros y revertir algunos efectos del envejecimiento celular.

2. Ejercicio regular: El ejercicio moderado y constante mejora la salud cardiovascular y pulmonar, pero también puede influir en la longitud de los telómeros. Un estudio realizado por la Universidad de California demostró que las personas activas físicamente tienen telómeros más largos que aquellas que llevan una vida sedentaria.

3. Alimentación equilibrada: Una dieta rica en antioxidantes y baja en grasas saturadas protege los telómeros de daños adicionales. Los alimentos como frutas, verduras, nueces y pescado se han asociado con una mayor longitud de los telómeros y una mejor salud general.

REDIRECCIONA TUS TELÓMEROS

Si te sientes amenazado, frustrado o desesperado, tus vasos sanguíneos se constriñen y el flujo sanguíneo hacia el cerebro se restringe, lo que dificultar que te mantengas en equilibrio. El nervio vago, que conecta directamente nuestro cerebro con nuestras vísceras y nos ayuda a sentirnos seguros y en calma, detiene su actividad.

Esa situación no tiene por qué ser real. La amenaza puede ser imaginaria y nos sentimos sin los recursos necesarios para enfrentar la situación, anticipando un resultado desastroso, nuestro cuerpo-mente también activa esta peligrosa respuesta biológica que afecta el largo de los telómeros. Si respiras profundamente y te concentras en tu respiración, en minutos puedes revertir esta situación y devolver a tus células la energía.

PARA SABER

¿QUÉ SON LOS TELÓMEROS? 

Los telómeros son una especie de cápsulas que cubren las terminaciones de los cromosomas e impiden que el material genético se desenrede. Con cada división celular las células envejecen y los telómeros se van acortando, hasta que finalmente las células entran en un estado de senescencia: dejan de dividirse y, por lo tanto, renovarse.

EFECTO TELÓMERO 

El descubrimiento de la Dra. Blackburn, Premio Nobel 2009, es que podemos intervenir voluntariamente en el curso de la regeneración celular y alargar nuestros telómeros. La salud y el envejecimiento son procesos que pueden ser voluntariamente acelerados o decelerados, e incluso revertidos en algunos aspectos.