Bacteria común convertida en amenaza

Habita en el estómago de millones de personas en todo el mundo, la mayoría no presenta síntomas ni complicaciones. Sin embargo, cuando ciertos factores permiten que esta bacteria se reproduzca descontroladamente provoca enfermedades digestivas graves como úlceras, gastritis crónica e incluso cáncer gástrico

El Helicobacter pylori (H. pylori) es una bacteria que habita en el estómago de aproximadamente el 50% de la población mundial. Aunque muchas personas pueden convivir con ella sin presentar síntomas, en algunos casos, esta bacteria puede volverse peligrosa.

La mayoría de las personas infectadas por *H. pylori* no presentan síntomas y pueden llevar una vida normal sin complicaciones. Sin embargo, la bacteria puede volverse dañina cuando encuentra un ambiente favorable para proliferar y ganar terreno en el estómago.

CALDO DE CULTIVO DEL H. PYLORI

• Una dieta donde abunden los irritantes. Por ejemplo, en la comida boliviana los irritantes gástricos son los ajíes, los picantes, el café y el alcohol.

• Uso prolongado de antiinflamatorios no esteroides (AINES). Por ejemplo la aspirina, el ibuprofeno, el ketoprofeno que en un sistema inmune debilitado pueden alterar el equilibrio del estómago, permitiendo que el H. pylori se reproduzca más rápidamente y comience a dañar la mucosa gástrica o sea el revestimiento del estómago.

• El estrés. Una persona ansiosa o estresada altera involuntariamente el PH de su estómago. Muchas personas sienten dolor en la boca del estómago cuando están atravesando un momento de ansiedad y otras dicen incluso que “sienten con el estómago”. Las personas que reniegan, igualmente afectan su salud estomacal.

QUÉ LE HACE AL ESTÓMAGO

El H. pylori es una bacteria altamente adaptable que ha evolucionado para sobrevivir en el entorno ácido del estómago. Cuando logra ganar terreno, se incrusta en la capa de mucosa que recubre las paredes estomacales. Una vez instalada, segrega una enzima llamada ureasa, la cual neutraliza los ácidos gástricos, creando un microambiente más alcalino alrededor de la bacteria. Este proceso permite a la bacteria perforar la mucosa protectora del estómago, exponiendo las capas subyacentes a los ácidos gástricos. Esto provoca inflamación crónica (gastritis) y puede causar la formación de úlceras pépticas, que son heridas abiertas en el revestimiento del estómago o el duodeno.

¿CÓMO SE CONTAGIA EL H. PYLORI?

El H. pylori se transmite generalmente por la ingestión de alimentos o agua contaminada, o por contacto con la saliva o heces de una persona infectada. Una higiene deficiente y las condiciones sanitarias deficientes aumentan el riesgo de infección, especialmente en países en vías de desarrollo. Aunque muchas personas se infectan durante la infancia, la bacteria puede permanecer inactiva durante años y activarse debido a factores desencadenantes como el estrés, la mala alimentación o el uso de ciertos medicamentos.

CONSECUENCIAS Y SÍNTOMAS

Cuando la infección por H. pylori se vuelve sintomática, los pacientes suelen experimentar dolor abdominal, ardor o sensación de vacío en el estómago. Otros síntomas pueden incluir náuseas, pérdida de apetito, eructos frecuentes, hinchazón abdominal y, en algunos casos, vómitos. Si la infección no es tratada a tiempo, las consecuencias pueden ser graves, como el desarrollo de úlceras pépticas, que pueden sangrar o incluso perforar la pared del estómago, lo que constituye una emergencia médica. A largo plazo, la infección crónica por H. pylori también aumenta el riesgo de cáncer gástrico, especialmente si existen antecedentes familiares de la enfermedad.