El estómago, el órgano que procesa lo que comemos

El estómago es uno de los principales órganos del sistema digestivo, cuya función es recibir los alimentos, mezclarlos junto con los jugos gástricos y volverlos aptos para ser recibidos y poder ser absorbidos en el intestino delgado. El estómago se mueve solo con movimientos de contracción y dilatación que en el lenguaje médico se conoce como movimientos peristálticos que contribuyen a que ocurra un vaciado oportuno, después de cumplir sus funciones. 

¿CÓMO ES EL ESTÓMAGO?

El estómago es de características elásticas. Su parte externa es lisa y la parte interna presenta múltiples pliegues que están adaptados para mezclar los alimentos con los jugos gástricos, teniendo también la posibilidad de secretar algunas enzimas que intervienen en la digestión. Con una micrografía electrónica se pueden observar unos pequeños poros que son las aberturas de las glándulas gástricas y son quienes secretan muchos de los jugos gástricos. El estómago posee dos aberturas o dos esfínteres: El cardias que separa el estómago del esófago e impide que el contenido del estómago vuelva al esófago como reflujo gastroesofágico, y el píloro que separa el estómago del intestino delgado o duodeno.

En el estómago, que está ubicado en la cavidad abdominal, debajo del hígado y al costado izquierdo del cuerpo, los alimentos pasan aproximadamente de dos a cinco horas mientras se activa la digestión y asimilación del intestino delgado. 

ASÍ FUNCIONA

La comida le llega al estómago desde la boca a través del esófago como bolo alimenticio. Una vez en su interior, esta se tritura en trozos más pequeños, gracias a dos acciones diferentes y simultáneas:

Digestión mecánica: Producida por las contracciones musculares que mueven el bolo por todo el estómago.

Digestión química: Se obtiene con la segregación de los jugos digestivos que contienen enzimas y ácido clorhídrico.

A partir de aquí, el contenido estomacal tiene una consistencia más líquida, se conoce con el nombre de quimo y prosigue su camino hacia el intestino.

CUANDO EL ESTÓMAGO ENFERMA

Existen muchas enfermedades que atacan el estómago. A continuación, algunas de las más comunes y de mayor ocurrencia en la población:

Dispepsia: Es comúnmente conocida como indigestión. La dispepsia puede ser causada debido a una serie de factores, que incluyen infección bacteriana, comer en exceso y una alta ingesta de comida chatarra. Los síntomas más comunes incluyen hinchazón, náuseas, vómitos, reflujo ácido y dolor abdominal. Otros síntomas comunes son el malestar o dolor en el vientre, incómoda sensación de plenitud después de las comidas. Regurgitación de comida o líquido. Pérdida de apetito.

Hiperacidez: Puede ocurrir por la producción de exceso de ácidos gástricos, lo que ocasiona una sensación de ardor estomacal, y muchas veces irrita la mucosa estomacal debido al número de veces que se produce. Su principal síntoma es una sensación de ardor en el estómago, y puede o no estar acompañado de náuseas.

Gastritis: es una enfermedad que se genera por la acción excesiva de los jugos gástricos dentro del estómago, y que produce una irritación de mucosa estomacal, la cual puede producir dolor y molestias al comer, o al dejar de hacerlo a las horas adecuadas, o cuando el estómago está vacío. Tiene como síntomas náuseas, hiperacidez, dolores, vómitos, y ocasionalmente mareos. 

Reflujo gastroesofágico: A veces el esfínter esofágico inferior se abre, lo que causa que el ácido producido en el estómago fluya hacia arriba, al esófago. Como resultado, el individuo experimenta dolor en el pecho y acidez estomacal. Si el problema ocurre con demasiada frecuencia, la afección se denomina enfermedad por reflujo gastroesofágico. Entre los síntomas está la acidez estomacal leve o severa, indigestión, sensación de un dolor urgente en el pecho que comienza detrás del esternón y se propaga a las regiones de la garganta y el cuello. Regurgitación de alimentos desde el estómago al esófago

Úlcera gástrica: Es una enfermedad que avanza desde la hiperacidez, pasa por la gastritis severa y termina por generar formaciones ulcerosas que producen mucho dolor y molestias, además de frecuentes sangrados estomacales.

Pueden aparecer una o varias, y básicamente requiere atención médica temprana para que no perfore la pared del estómago o no sangren.

Cáncer: Las constantes ulceraciones y la hiperacidez dañan el tejido estomacal por la causa que sea, ya sea por la presencia de la bacteria Helicobacter Pílory o por mal funcionamiento del estómago, pero en todo caso el cáncer se produce cuando además existe la predisposición genética a padecerlo, es decir, algún antepasado ya lo tuvo y se ha heredado la predisposición.

Cabe señalar que la oportuna atención médica puede evitar cualquiera de estas enfermedades, sobre todo las más graves. 

El estómago, un órgano magnífico

1. EL CARDIAS: Es básicamente un esfínter (músculo en forma de anillo) que comunica el esófago con el estómago, y que por su ubicación da paso a la entrada de alimentos en forma de bolo alimenticio e impide el regreso o reflujo de los alimentos al esófago. El esfínter es básicamente una pequeña válvula de anillos que abre y cierra con la salida y entrada de alimentos.

2. EL FUNDUS: Es la parte superior del estómago, es donde puede producirse la acumulación de gases y que se reconoce como la cámara de gases.

3. CUERPO DEL ESTÓMAGO: Es la mayor porción que conforma el estómago, donde encontramos lo que anatómicamente llamamos la pequeña y la gran curvatura.

4. EL ANTRO: es un área estrecha que está ubicada antes del píloro.

5. EL PÍLORO: es el esfínter o compuerta que une el final del estómago con el duodeno que es la primera parte del intestino delgado. Como todo esfínter es una válvula que abre y cierra de acuerdo a la función.

CUIDAR EL ESTÓMAGO

Para prevenir enfermedades es importante cuidar este órgano cada día. En esta época del año en la que las temperaturas son muy altas, provoca que la incidencia de enfermedades gastrointestinales aumente. Estos algunos consejos que le ayudarán a prevenir y evitar estas infecciones estomacales y sus molestos síntomas.

1. Beba mucha agua. No espere a tener sed.

2. No coma guardado. Prepare la comida con alimentos frescos

3. Lávese las manos. Antes de comer y después de ir al baño. 

4. Lávese las manos. Antes de preparar los alimentos

5. Evite que se descompongan los alimentos. Guárdelos en el refrigerador.

6. Evite la cafeína, azúcar y alcohol. Irritan el estómago y hace que se pierdan más líquidos corporales.

7. Beba solo agua embotellada o hervida. 

8. Esterilice biberones de su bebé.

9. Coma los alimentos después de prepararlos. Para evitar su descomposición.

10. Coma despacio y mastique bien. No se olvide que su estómago no tiene dientes.

11. Antes de amamantar a su bebé, limpie la zona de contacto.

12. Cuando coma fuera de casa, evite lugares donde la higiene sea dudosa.

13. No se automedique. A la larga puede crear resistencia al medicamento.

 

* El Dr. Víctor Hugo Vásquez Chungara es Médico General y Miembro de la Sociedad Boliviana de Medicina General, Filial Chuquisaca.