Depresión: ¿Qué puedo hacer?

La depresión es una condición de salud mental caracterizada por una sensación persistente de vacío, tristeza o incapacidad para sentir placer, que puede aparecer sin una causa aparente. Se diferencia de las fluctuaciones emocionales comunes en la vida cotidiana, ya que es una experiencia sostenida que afecta la manera en que una persona se relaciona, trabaja y cuida su salud. En casos graves, puede incluso llevar al suicidio. De hecho, en Estados Unidos, la depresión contribuye a casi 40,000 suicidios al año, afectando a adultos, adolescentes y niños.

Este artículo examina en qué consiste la depresión, sus causas, tipos, tratamientos y más.

¿SE CURA LA DEPRESIÓN?

Aunque no existe una cura definitiva para la depresión, hay tratamientos efectivos que ayudan en la recuperación. Cuanto antes se comience el tratamiento, mayores son las probabilidades de éxito. Algunas personas no vuelven a experimentar episodios de depresión tras un solo tratamiento, mientras que otras pueden tener recaídas.

Es común que las personas necesiten tratamiento a largo plazo para evitar recaídas. De hecho, aproximadamente la mitad de los pacientes no responden al tratamiento inicial. Aquellos que toman medicación antidepresiva deben continuar el tratamiento, incluso después de que los síntomas mejoren, según lo indique su médico.

SÍNTOMAS Y SEÑALES

La depresión puede provocar síntomas físicos y psicológicos:

- Estado de ánimo deprimido constante

- Pérdida de interés en actividades placenteras

- Cambios en el apetito y el peso

- Movimientos lentos o agitados

- Fatiga o falta de energía

- Problemas para dormir o exceso de sueño

- Sentimientos intensos de culpa o inutilidad

- Dificultad para concentrarse o tomar decisiones

- Pensamientos de muerte o suicidio

Si una persona presenta cinco o más de estos síntomas durante dos semanas, un médico puede diagnosticar depresión. Otros síntomas pueden incluir irritabilidad, dolores de cabeza, problemas digestivos y dolor crónico.

TIPOS DE DEPRESIÓN

Existen varios tipos de depresión. A continuación, se describen los más comunes:

1. Depresión Mayor: Se caracteriza por una tristeza persistente y pérdida de interés en actividades que antes eran placenteras. Su tratamiento suele incluir medicación y psicoterapia.

2. Trastorno Depresivo Persistente: También conocido como distimia, presenta síntomas que perduran al menos dos años.

3. Depresión Posparto: Algunas personas experimentan tristeza breve o emociones intensas tras el parto ("baby blues"), pero la depresión posparto es más grave y puede durar meses o incluso años.

4. Trastorno Depresivo con Patrón Estacional: Anteriormente conocido como trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés), ocurre principalmente en invierno o en personas con poca exposición al sol.

MUJERES SE DEPRIMEN MÁS QUE LOS HOMBRES

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la depresión es casi el doble de común en mujeres que en hombres. No obstante, los hombres tienden a mostrar su depresión a través de comportamientos como el abuso de alcohol, la ira o conductas de riesgo.

DESENCADENANTES

Ciertos eventos o circunstancias pueden hacer que los síntomas de la depresión reaparezcan o se intensifiquen. Entre ellos:

- Eventos estresantes de la vida, como conflictos familiares o pérdida de seres queridos

- Recuperación incompleta tras suspender el tratamiento demasiado pronto

- Condiciones médicas graves o enfermedades crónicas, como la diabetes o enfermedades cardíacas

FACTORES DE RIESGO

Algunas personas son más vulnerables a desarrollar depresión.

Entre los factores de riesgo se incluyen:

- Sentimientos de desesperanza o falta de propósito

- Traumas no resueltos a nivel psicológico y emocional

- Estrés agudo o falta de habilidades de afrontamiento

- Historial familiar de depresión

- Consumo de ciertos medicamentos, como corticosteroides y betabloqueadores

- Uso de sustancias recreativas, como el alcohol y las drogas

- Lesiones en la cabeza

- Enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer o el Parkinson

- Dolor crónico y falta de apoyo social.

Tratamiento de la depresión

La depresión es tratable y el tratamiento puede depender del tipo exacto que tenga la persona. Alrededor del 30.9% de las personas no responden al tratamiento o responden mal. Aproximadamente 4 de cada 10 personas logran la remisión de sus síntomas en 12 meses, pero la depresión puede regresar.  

El manejo de los síntomas generalmente involucra tres componentes:  

 • Soporte: Esto puede ir desde discutir soluciones prácticas y posibles causas hasta educar a los familiares.  

 • Psicoterapia: También conocida como terapia conversacional, algunas opciones incluyen asesoramiento individual y terapia cognitivo-conductual (TCC), terapia interpersonal y tratamiento para la resolución de problemas.  

 • Tratamiento con medicamentos: Un médico puede recetar antidepresivos.  

Otros componentes

 • Suplementos: Una persona puede tomar hierbas o suplementos no herbales, como S-adenosilmetionina (SAMe) o 5-hidroxitriptófano, que pueden ayudar a tratar síntomas de depresión leve a moderada.  

 • Alimentos y dieta: Algunas investigaciones sugieren que consumir muchos alimentos azucarados o procesados puede afectar negativamente la salud física y mental. Por otro lado, comer más frutas, verduras, pescado y aceite de oliva podría ayudar a reducir los síntomas de la depresión.

 • Ejercicio: El ejercicio aeróbico eleva los niveles de endorfinas y estimula neurotransmisores que pueden aliviar la depresión y la ansiedad. Un estudio de 2019 afirma que el ejercicio puede ser especialmente útil en casos de depresión resistente al tratamiento.

• Terapias de estimulación cerebral: Las terapias de estimulación cerebral como la magnética transcraneal repetitiva que envía pulsos magnéticos al cerebro, pueden ser una opción para tratar la depresión mayor. 

PARA SABER

DIAGNÓSTICO

Si una persona sospecha que tiene síntomas de depresión, debe buscar ayuda profesional de un médico o especialista en salud mental.  El profesional de la salud calificado puede descartar diversas causas, asegurar un diagnóstico preciso y proporcionar un tratamiento seguro y eficaz.  Preguntará sobre los síntomas, como cuánto tiempo han estado presentes. Un médico también puede realizar un examen físico para verificar causas físicas y solicitar una prueba de sangre para descartar otras condiciones de salud.

LA ESCALA DE DEPRESIÓN DE HAMILTON

Son 21 preguntas que aplica el profesional de la salud mental del paciente que le ayudarán a evaluar la gravedad de depresión de un paciente de acuerdo al puntaje obtenido en el testo. Otro es el Inventario de Depresión de Beck que ayuda a medir los síntomas de una persona.