Síndrome: Alicia en el País de las Maravillas Cuando se pierde la proporción de las cosas

Una habitación que se ensancha, una mano que se agranda de pronto o una voz que se escucha a lo lejos, como en un túnel. No se trata de un sueño ni de una experiencia psicodélica, sino de un raro trastorno neurológico conocido denominado Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas.

SACADO DE LA LITERATURA

El nombre del síndrome fue propuesto en 1955 por el psiquiatra británico John Todd, quien encontró sorprendentes similitudes entre los síntomas de algunos de sus pacientes y las descripciones contenidas en la célebre obra de Lewis Carroll, Alicia en el país de las maravillas, publicada en 1865.

En el libro, Alicia experimenta constantes cambios de tamaño, se encoge y se agranda repentinamente al comer o beber. Carroll, cuyo nombre real era Charles Lutwidge Dodgson, era además matemático y se cree que pudo haber sufrido migrañas con aura, una de las causas posibles del síndrome. Algunos estudios sugieren que su propia experiencia con estos episodios pudo inspirar la atmósfera surreal de su obra.

¿QUÉ ES?

Se trata de un trastorno neurológico raro caracterizado por distorsiones perceptuales, especialmente en cuanto a la forma, tamaño, distancia y velocidad de los objetos o del propio cuerpo. Estas distorsiones pueden involucrar la vista, el oído, el sentido del tiempo y la percepción del espacio.

Los pacientes pueden ver su mano como si fuera gigante (macrosomía), o percibir su cabeza como si se achicara (microsomía). También pueden sentir que las paredes se alejan o se acercan, o que el tiempo pasa muy rápido o extremadamente lento.

Estos episodios son generalmente transitorios, duran desde minutos hasta horas, y no suelen dejar secuelas. Sin embargo, su carácter extraño y su aparición repentina pueden generar ansiedad y confusión.

SINTOMAS EXTRAÑOS

Los síntomas pueden variar, pero los más comunes incluyen Microsomía que es la percepción de que el cuerpo o partes del cuerpo son más pequeños de lo que realmente son. La Macrosomía en cambio, es la sensación de que el cuerpo o los objetos son más grandes de lo normal. Las Alucinaciones visuales se constituyen en la distorsión de la forma, color o movimiento de los objetos. La Distorsión auditiva altera sonidos que parecen venir de muy lejos o con eco. La Alteración de la percepción del tiempo es la sensación de que los eventos se ralentizan o aceleran. La Desrealización hace parecer al entorno irreal o distorsionado y la Despersonalización es la percepción alterada de uno mismo, como si se estuviera viendo desde fuera del cuerpo.

Estos síntomas pueden aparecer de forma aislada o en conjunto, y con frecuencia se acompañan de migrañas, náuseas o dolor de cabeza.

CAUSAS POSIBLES

Aunque no hay una causa única, se ha asociado el AIWS con varias condiciones médicas y neurológicas, entre ellas:

Migraña con aura: es la causa más frecuente, especialmente en adolescentes.

Epilepsia del lóbulo temporal

Infecciones virales, como el virus de Epstein-Barr (mononucleosis).

Uso de drogas psicoactivas

Traumatismos craneales

Enfermedades psiquiátricas, como esquizofrenia o trastorno disociativo.

Síndrome post-COVID, en algunos casos raros, especialmente en adolescentes.

La mayoría de los estudios sugieren que el síndrome ocurre por una disfunción en el lóbulos parietales, occipitales o temporales del cerebro, responsables del procesamiento sensorial y espacial.

Aunque puede aparecer en adultos, el Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas es más común en niños y adolescentes, posiblemente debido a que en estas etapas se experimentan con mayor frecuencia migrañas o infecciones virales que afectan el sistema nervioso central.

Se estima que menos del 1% de la población mundial ha experimentado episodios relacionados con el AIWS, aunque el número exacto podría ser mayor debido a subdiagnóstico. Muchas personas no informan sus síntomas por miedo a ser estigmatizadas o por considerarlos simples ilusiones momentáneas.

 Hay registros o sospechas de que algunas figuras conocidas han padecido este trastorno:

Lewis Carroll, el autor que inspiró el nombre del síndrome, pudo haberlo sufrido a causa de sus migrañas, según análisis retrospectivos de sus diarios.

Todd Rundgren, músico estadounidense, mencionó en entrevistas haber experimentado distorsiones perceptuales similares durante su adolescencia.

Algunos reportes no confirmados también señalan que Miguel Ángel podría haber presentado síntomas compatibles con AIWS, basándose en descripciones de sus estados de conciencia alterada.

EL NIÑO JAPONÉS

Uno de los casos más documentados es el de un niño japonés de 12 años que fue hospitalizado tras múltiples episodios de distorsión del cuerpo y visión alterada, desencadenados por una infección viral. Tras un tratamiento con antivirales y reposo, los síntomas desaparecieron.

Otro caso clínico de 2018 publicado en The Lancet Neurology documentó a una mujer de 27 años con migraña crónica que describía que, durante los episodios, sus brazos se alargaban como tentáculos y las paredes de su habitación se volvían líquidas.

En los últimos años, también se han documentado casos en niños post-COVID, lo que ha abierto nuevas líneas de investigación sobre el impacto neurológico del coronavirus.

LLEGAR AL DIAGNÓSTICO

El diagnóstico es clínico, es decir, se basa en los síntomas que el paciente describe. No existe una prueba específica para detectar el AIWS. Sin embargo, pueden solicitarse exámenes complementarios para descartar otras condiciones entre ellos la resonancia magnética cerebral, electroencefalograma, estudios de sangre para detectar infecciones y evaluación psiquiátrica, si es necesario

EL TRATAMIENTO

No existe un tratamiento específico para el Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, pero si se suelen tratar las causas subyacentes. 

En caso de migraña, se recetan fármacos preventivos o analgésicos.

Para infecciones virales, se aplican tratamientos antivirales o reposo.

Si se trata de epilepsia, se utilizan anticonvulsivos.

La mayoría de los casos se resuelven espontáneamente, especialmente en niños. A veces, solo se necesita educación, apoyo psicológico y control de factores desencadenantes como el estrés, el insomnio o ciertos alimentos.

VENTANA A LA MENTE 

El Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas es una muestra de cómo el cerebro puede alterar radicalmente la percepción de la realidad. Aunque es raro, su estudio ha permitido entender mejor los mecanismos sensoriales del cerebro y ha despertado el interés de científicos y artistas por igual.

Más allá de su nombre literario, este trastorno neurológico nos recuerda que la realidad, tal como la percibimos, puede ser tan elástica y fantástica como un cuento de Lewis Carroll.

 

* Redacción MI DOCTOR en base a publicaciones de Neurology & Clinical Neuroscience y  PubMed