Atentos a la depresión infantil

La depresión infantil es una realidad cada vez más visible, pero aún poco comprendida. Lejos de ser una simple “etapa” o un problema pasajero, se trata de un trastorno serio que afecta el desarrollo emocional, social y cognitivo de niñas y niños. Investigaciones recientes de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) advierten que este problema se ha intensificado tras la pandemia y que, en muchos casos, pasa desapercibido dentro de las familias.

UN TRASTORNO QUE NO SIEMPRE SE VE

A diferencia de los adultos, los niños no siempre expresan la tristeza de forma evidente. Según la académica Karla Suárez Rodríguez, de la Facultad de Psicología de la UNAM, la depresión infantil suele manifestarse con síntomas “internalizantes”, es decir, relacionados con el mundo emocional y cognitivo.

Entre las señales más frecuentes están el aislamiento, la irritabilidad constante, el llanto excesivo, la pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban y una notable disminución del rendimiento escolar. También pueden aparecer alteraciones del sueño, del apetito y dificultades de concentración.

Uno de los grandes desafíos es que este trastorno rara vez aparece solo. A menudo se presenta junto a ansiedad, problemas de conducta o déficit de atención, lo que dificulta su diagnóstico y retrasa la intervención oportuna.

LAS CAUSAS

Si bien se  podría hablar de un componente hereditario que puede predisponer a algunos menores, los especialistas coinciden en que los factores ambientales son determinantes. En particular, los entornos familiares conflictivos pueden generar un impacto profundo.

La exposición constante a discusiones, violencia o maltrato, incluso verbal, puede provocar un estado de estrés crónico en los niños. Insultos reiterados, descalificaciones o mensajes negativos sobre su valor personal (“no sirves”, “eres inútil”) o sentimiento de culpa por lo que sea que suceda a su alrededor, erosionan su autoestima y afectan su salud mental.

Situaciones como el divorcio de los padres, la pérdida de un ser querido o incluso de una mascota pueden desencadenar procesos depresivos si no son adecuadamente acompañados.

EL IMPACTO DE LA PANDEMIA

Antes de la crisis sanitaria global, se estimaba que alrededor del 2,6% de los menores presentaban algún grado de depresión. Sin embargo, estas cifras aumentaron de manera significativa durante y después del confinamiento por el COVID 19.

El aislamiento social, la interrupción de rutinas escolares y la incertidumbre generaron un terreno propicio para el desarrollo de problemas emocionales. Muchos niños perdieron espacios clave de socialización y contención, lo que profundizó sentimientos de soledad y ansiedad.

CONSECUENCIAS A LARGO PLAZO

Uno de los aspectos más preocupantes es que la depresión infantil no desaparece por sí sola. Cuando no se detecta ni se trata a tiempo, puede extenderse hacia la adolescencia y la vida adulta, generando consecuencias graves.

De acuerdo con la UNAM, quienes han padecido este trastorno en la infancia tienen mayor riesgo de abandono escolar, consumo de alcohol o drogas, dificultades laborales y problemas para establecer relaciones afectivas estables.

PREVENIR EN LA FAMILIA

Los especialistas coinciden en que el primer paso es generar entornos seguros, afectivos y libres de violencia. Evitar insultos, humillaciones o agresiones físicas es fundamental para proteger la salud emocional de los niños.

Escuchar, validar emociones y fomentar la comunicación abierta son la ayuda que los padres pueden brindar, así como el entorno adulto.