Meningitis ¿Estamos realmente protegidos?

El fallecimiento de un bebé de seis meses en Sucre en abril de 2026 volvió a exponer la realidad de que los bolivianos no están totalmente protegidos por el sistema contra la meningitis. Según reportes preliminares, el agente involucrado habría sido Neisseria meningitidis, conocida como meningococo, una bacteria agresiva con alta tasa de mortalidad, que actualmente no está considerada en el Programa ampliado de Vacunación (PAI). En la mesa de debate, el Dr. Cesar Ríos Escalier responde las interrogantes y señala el camino para salvar vidas.

El reciente fallecimiento de una criatura y casos graves en distintas regiones del país en los últimos años, han vuelto a exponer la realidad de que no todas las formas de la enfermedad de la meningitis están cubiertas por el sistema público de salud. El especialista y exjefe de la Unidad de Epidemiología e Investigación del SEDES, Dr. César Ríos Escalier, advierte brechas en la vigilancia epidemiológica, subregistro de casos y la urgente necesidad de incorporar nuevas vacunas.

¿QUÉ ES LA MENINGITIS?

La meningitis continúa siendo una de las enfermedades infecciosas más temidas por su capacidad de avanzar en cuestión de horas y comprometer la vida del paciente, especialmente en menores. Se trata de la inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, lo que convierte cualquier cuadro sospechoso en una emergencia médica.

El Dr. Cesar Rios Escalier, ex jefe de la Unidad de Epidemiología e Investigación del Servicio Departamental de Salud de Chuquisaca, en una entrevista en MI DOCTOR Radio emitida por Correo Radio 90.1FM, 980 AM y en Streaming por FacebookLIVE, explicó que la enfermedad puede ser causada tanto por virus como por bacterias altamente letales.

“Cuando existe fiebre alta súbita, rigidez de nuca y deterioro rápido del estado general, se debe sospechar de meningitis y actuar de inmediato”, señala.

ALARMAS ENCENDIDAS

El fallecimiento del bebé de seis meses en Sucre (abril de 2026) por el agente Neisseria meningitidis, conocida como meningococo, que no es parte del programa de vacunación en Bolivia, al tratarse de una bacteria agresiva con alta tasa de mortalidad, deja a la luz la brecha en salubridad en el país.

No fue el único caso. En años recientes también se reportaron episodios en El Alto, Cochabamba, Santa Cruz de la Sierra y en el penal de Palmasola, casi todos con desenlaces fatales.

Para el especialista, estos casos públicos podrían ser solo una parte del problema.

EL SUBREGISTRO Y LOS DATOS QUE NO SE CONOCEN

Aunque la meningitis debe notificarse al sistema sanitario cuando existe sospecha clínica, Ríos reconoce que persisten debilidades en el registro.

“El Sistema Nacional de Información en Salud y Vigilancia Epidemiológica (SNIS-VE), lleva la estadística. Sin embargo, tiene que coordinarse mucho mejor a través de los hospitales de 1er, 2° y 3er nivel para tener una estadística mucho más fiable”, advierte.

Esto significa que algunos casos derivados de complicaciones respiratorias, tuberculosis, neumococo u otras infecciones podrían no aparecer claramente en las estadísticas oficiales. Sin datos precisos, diseñar políticas públicas efectivas resulta mucho más difícil. 

Indicó que se tiene que reestructurar la notificación a los niveles que se tienen establecidos a través de las redes: Ministerio de Salud, Sedes departamental y municipios con los establecimientos que correspondan en su jurisdicción.

PBOLIVIA NO TIENE LA ANTIMENINGOCÓCICA

¿Por qué Bolivia no incorpora aún la vacuna antimeningocócica? Según Ríos, uno de los principales obstáculos es el costo. De hecho, informó que la vacuna está disponible en la parte privada, sin embargo, “cada dosis puede costar entre 600 y 900 bolivianos en el ámbito privado, lo que genera una brecha económica importante”, en sus palabras.

En países como Chile, donde la incidencia histórica ha sido mayor, estas vacunas sí fueron priorizadas dentro del sistema público.

Sin embargo, para el experto, Bolivia debería iniciar gestiones internacionales para acceder a precios reducidos mediante fondos rotatorios impulsados por la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud. “Sin embargo, de acuerdo a los casos que estamos teniendo en el país y la alta mortalidad que representa, se tienen que hacer las gestiones y los esfuerzos para que la vacuna antimeningocócica, forme parte del PAI regular”. 

Dijo que el Ministerio de Salud como ente rector y a través del PAI Nacional, “tiene atribución para adquirir las vacunas a través de los organismos internacionales e insertar la vacuna antimeningocócica con los serotipos que están circulando en el país. Eso es atribución también de los laboratorios nacionales, como el Cenetrop y el Inlasa para poder tipificar los meningococos”. 

UN RESFRÍO TAMBIÉN PUEDE COMPLICARSE

Otro dato poco conocido es que la meningitis no siempre aparece de manera aislada. Puede surgir como complicación de otras enfermedades.

“Infecciones respiratorias, neumococo, dengue, chikungunya o tuberculosis pueden derivar en inflamación de las meninges”, explica el médico.

Esto vuelve indispensable no subestimar cuadros febriles persistentes, especialmente en niños pequeños, adultos mayores o personas con defensas bajas, como pacientes con VIH o tuberculosis.

SEÑALES QUE DEBEN ALERTAR A LAS FAMILIAS

Los síntomas clásicos que requieren atención inmediata son:

∞ Fiebre alta repentina

∞ Rigidez en la nuca

∞ Somnolencia o irritabilidad intensa

∞ Vómitos repetidos

∞ Convulsiones

∞ Dificultad para despertar al paciente

∞ Rechazo al alimento en lactantes

En medicina, recuerda Ríos, “la clínica manda”. Es decir, no se debe esperar un examen de laboratorio para actuar si la sospecha es alta.

CHUQUISACA, PUNTO DE PARTIDA

El Dr. César Ríos Escalier considera que Chuquisaca podría impulsar cambios nacionales. Recuerda que durante la pandemia de COVID-19 el departamento alcanzó coberturas de vacunación superiores al promedio nacional.

“Chuquisaca ha sido base de proyectos piloto que luego se convirtieron en políticas nacionales”, afirma.

Actualmente, pese al impacto de la desinformación antivacunas, la cobertura departamental seguiría entre 85% y 90%, todavía por encima de la media del país.

DEUDA PENDIENTE CON LA INFANCIA

La meningitis no siempre avisa y no siempre da segundas oportunidades. En un país donde aún persisten desigualdades sanitarias, depender únicamente de la reacción médica cuando aparece un caso puede resultar insuficiente.

“La gestión tiene que partir de la ministra de Salud (Dra. Marcela Tatiana Flores Zambrana) para poder ingresar a un fondo rotatorio mundial a través de varias iniciativas de la cooperación internacional para que países como el nuestro pueden acceder a las vacunas en un precio mucho menor de las que podrían adquirir de manera privada”, concluye el doctor.

El objetivo es proteger a los niños menores de 5 años para que tengan acceso a la misma y evitar la mortalidad, porque cada vida importa. 

Bolivia cuenta con profesionales capacitados, redes sanitarias instaladas y mecanismos internacionales para adquirir vacunas a menor costo. Lo que falta, es decisión política, mejor vigilancia epidemiológica y una estrategia preventiva moderna. Porque cuando la meningitis aparece, muchas veces ya es tarde.

 

Dr. Cesar Ríos Escalier fue jefe de la Unidad de Epidemiologia e Investigación del SEDES Chuquisaca. Es médico de planta del SEDEVIR.

Magister en Virología y en Vih Sida. Colaborador de la OMS. Docente de Inmunología y de posgrado en universidades del país.