La policía británica arrestó a cinco hombres y una mujer en la operación para destapar la supuesta red que ayudó al terrorista suicida Salman Abedi a matar a 22 personas y herir a 64 el lunes en Manchester, un atentado que llevó al despliegue de casi mil soldados en puntos sensibles del Reino Unido.

El Gobierno de la primera ministra, Theresa May, elevó la alerta de seguridad al máximo en una escala de cinco, un nivel "crítico" que sólo se había activado antes durante cuatro días –tres en agosto de 2006 y uno en junio de 2007– y que responde a la posibilidad de un ataque "inminente".

La policía británica trabaja con la principal hipótesis de que Abedi, un joven estudiante nacido en Inglaterra que había regresado de un viaje a Libia en los últimos días, no actuó como un lobo solitario, sino que otras personas le ayudaron a hacer estallar un artefacto casero a la salida de un concierto de Ariana Grande.

Las autoridades hicieron pública la identidad de 14 de los 22 muertos en el pabellón Manchester Arena, entre ellos varios menores de edad, aunque todas las víctimas han sido ya identificadas.

Entre los heridos, 12 son niños menores de 16 años y 20 permanecen en estado crítico.

Abedi había estado en el radar de los servicios de seguridad y, según confirmaron las autoridades francesas, se radicalizó probablemente en Siria y tenía vínculos demostrados con el grupo yihadista Estado Islámico (EI), que reivindicó el atentado a través de internet.

Los servicios de inteligencia británicos, en colaboración con los estadounidenses, intentan determinar ahora si Abedi se reunió en el norte de África con integrantes del EI o de Al Qaeda en el Magreb.

Uno de los hermanos del joven, Ismail, de 23 años, fue arrestado el martes por la mañana en un suburbio al sur de Manchester, pocas horas después de la explosión, mientras que ayer se produjeron nuevos registros en Manchester y otras tres detenciones.

También fue detenido un quinto sospechoso en relación con el ataque en una calle de Wigan, a unos 30 kilómetros al oeste de Manchester, mientras cargaba con un paquete sospechoso.

Fuentes de seguridad libias informaron además de la detención en Trípoli de Hashim al Abidi, otro de los hermanos del terrorista suicida.

Las fuerzas de seguridad creen que Abedi pudo actuar como el último eslabón de una cadena en la que él era el responsable de hacer estallar una bomba que otros habían fabricado, según revelaron medios locales.

Entre el martes y el miércoles fueron detenidos ocho sospechosos de estar relacionados de alguna manera con el atentado. A última hora del miércoles, la policía detuvo a una mujer tras requisar una vivienda en Blackley, al norte de Mánchester.

Ante la amenaza de que se produzca un nuevo atentado, soldados de las Fuerzas Armadas comenzaron a vigilar lugares emblemáticos como el palacio de Buckingham, el Parlamento británico y el acceso a Downing Street, donde se ubica el despacho oficial de la primera ministra.

May ordenó el despliegue inmediato de 984 soldados, aunque hasta 3.800 efectivos están listos para colaborar con la policía en operaciones de seguridad.