La NASA logró la noche de este lunes algo que nunca antes se había hecho: desviar la trayectoria de un asteroide estrellando contra él una nave kamikaze, se trata de una prueba de “defensa planetaria”que permitirá proteger mejor a la Tierra de una eventual amenaza futura.

La misión de redirección de asteroides “DART” (dardo, en inglés) despegó en noviembre de 2021 desde California (Estados Unidos). Después de diez meses de viaje, la nave espacial chocó contra el asteroide llamado Dimorphos a las 19:14 a una velocidad de más de 20.000 km/h.

Dimorphos es en realidad el satélite de un asteroide más grande, Didymos (de 780 metros de diámetro), que cumple su órbita en 11 horas y 55 minutos. El objetivo fue reducir la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en unos diez minutos.

La nave lanzada no es más grande que un automóvil y el asteroide tiene unos 160 metros de diámetro (la mitad de la altura de la Torre Eiffel). “Dimorphos”, el pequeño asteroide en cuestión no representaba un peligro inminente para el planeta. Sin embargo, el hecho representa un avance para fururas ocasiones.

Tres minutos después de la colisión, un satélite del tamaño de una caja de zapatos, llamado LICIACube y lanzado por DART hace unos días, pasó a unos 55 km del asteroide para capturar imágenes de la colisión, que serán enviadas a la Tierra en las próximas semanas y meses. 

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