La “tormenta de nieve del siglo” deja decenas de muertos en EEUU

La feroz tormenta invernal que azota Estados Unidos desde hace varios días causó la muerte de al menos 47 personas, incluidas 25 en un solo condado del estado de Nueva York, y está lejos de terminar, advirtieron autoridades, tildándola de “tormenta del siglo”.

“Es demasiado pronto para decir que se acabó”, dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y agregó que aún se esperaba que cayeran 30 cm de nieve más. 

“Es claramente la tormenta de nieve del siglo”, agregó durante una conferencia de prensa en Buffalo, su ciudad natal.

Aunque la intensidad de la tormenta ya no es la de los últimos días, “todavía es peligroso estar afuera”, señaló Hochul. 

La región oeste del estado de Nueva York, fronteriza con Canadá acostumbrada al frío gélido y a las intensas nevadas, está sepultada bajo un manto de nieve, soportando temperaturas polares desde la semana pasada.

El número de muertos en el condado de Erie el domingo era de 13, pero desde entonces los servicios locales han confirmado la muerte de 12 personas más, “lo que eleva el total de muertes por la ventisca a 25”, informó Mark Poloncarz, responsable de este condado.

Algunas personas han sido encontradas muertas en sus autos, y otras han fallecido de un paro cardíaco al tratar de limpiar la nieve mientras las temperaturas aún son bajas, dijo en rueda de prensa. 

Agregó que se prevé encontrar más víctimas.

El número de muertes confirmadas por las autoridades en nueve estados del país ahora es de al menos 47. En Ohio, los accidentes de tráfico relacionados con la borrasca acabaron con la vida de nueve personas, confirmó a la AFP la Patrulla de Caminos del estado.

“Mi corazón está con quienes perdieron a sus seres queridos este fin de semana festivo”, tuiteó el lunes el presidente estadounidense, Joe Biden, indicando que llamó a la gobernadora y prometiendo proporcionar los recursos federales necesarios.

“DESGARRADOR”

Las calles de Buffalo, en el condado de Erie y segunda ciudad del estado de Nueva York, todavía estaban bloqueadas en gran parte debido a la impresionante cantidad de nieve. 

“Por favor, a menos que sean parte de los servicios de emergencia, no conduzcan”, pidió Poloncarz, señalando que los muertos por la tormenta en Erie seguramente superen los de la borrasca de Buffalo de 1977, cuando casi 30 personas fallecieron.

La prohibición de viajar seguía vigente hasta ayer en el oeste del condado, pero algunos residentes la desafiaron, dijo.

Miembros de la Guardia Nacional y otros socorristas ya rescataron a cientos de personas de autos cubiertos de nieve y casas sin electricidad, pero las autoridades señalaron que sigue habiendo gente atrapada. 

“Es desgarrador recibir llamadas de familias con niños que dicen que están congelados”, dijo a CNN el sheriff del condado de Erie, John Garcia.

A pesar de las peligrosas condiciones, la Policía de Buffalo rescató a “cientos” de personas, dijo el alcalde de la ciudad, Byron Brown.

La electricidad se restableció en unos 13.000 hogares en las últimas 24 horas, pero más de 12.000 siguen sin servicio, señaló Poloncarz, y aclaró que algunos no podrán estar conectados a la red. El sábado, los cortes de energía en todo el país afectaban a casi 1,7 millones de hogares, según el sitio especializado poweroutage.us.

Decenas de vuelos continúan demorados

Estados Unidos se ve azotado por esta tormenta de rara intensidad, cuyos vientos polares han provocado fuertes nevadas, especialmente en la región de los Grandes Lagos. 

Durante el fin de semana, se registraron temperaturas bajo cero en 48 estados de Estados Unidos, incluidas comunidades de Texas a lo largo de la frontera con México, donde algunos migrantes recién llegados tenían dificultades para encontrar refugio.

Decenas de millones de estadounidenses vieron trastocada su Navidad por cortes de energía masivos, carreteras intransitables y miles de vuelos cancelados, que causaron caos en los aeropuertos. 

Ayer, cerca de 3.500 vuelos seguían cancelados en Estados Unidos, según el sitio de seguimiento Flightaware.com.

Se espera que el tiempo mejore gradualmente a medida que avanza la semana.

El clima extremo “continuará causando condiciones de viaje peligrosas a nivel local durante los próximos dos días”, indicó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en su último boletín. 

“La mayor parte del este de Estados Unidos permanecerá en condiciones de congelación, antes de que se establezca una tendencia más moderada a partir de hoy martes”, agregó.

“Bomba de baja presión”, así la llaman

Las fuertes nevadas y las temperaturas polares que golpean a Estados Unidos se deben a un fenómeno meteorológico llamado “bomba de baja presión”, provocado por una depresión que se intensifica muy rápidamente, pero cuya intensidad histórica se debe a un gélido aire ártico.

Este tipo de tormenta ocurre solo una vez en una "generación", según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos en Buffalo. 

Estamos ante una “ola de frío histórica", explicó Cyrille Duchesne, meteorólogo de la cadena de televisión francesa, Chaine Météo.

Con la presencia de esta tormenta se han batido varios récords de frío: -53°C en el oeste de Canadá, -38°C en Minnesota, pero también, más al sur, donde las temperaturas suelen ser más suaves en esta época del año, -13°C en Dallas y -8 °C en Houston.

La causa es un sistema de baja presión, causado por un "potente conflicto entre dos masas de aire", una muy fría del Ártico y la otra tropical del Golfo de México. 

Una depresión es un sistema de baja presión atmosférica, que muchas veces implica mal tiempo, ya que causa corrientes ascendentes que provocan nubes y precipitaciones.

Las olas de frío

Estados Unidos, asolado en los últimos días por una feroz tormenta de nieve que deja al menos 47 muertos en nueve estados, ha sufrido otras borrascas mortíferas en los últimos 30 años:

OLA DE FRÍO DE 2021

Del 13 al 19 de febrero de 2021, una ola de frío golpeó a Estados Unidos desde la costa este hasta la costa oeste, pasando por Texas y Luisiana hacia el sur, regiones con temperaturas generalmente suaves. 

El frío intenso provocó la muerte de al menos 70 personas en el país, según los medios estadounidenses, y millones de hogares se quedaron sin electricidad. 

La ola de frío también mató al menos a seis personas en el norte de México.

“SNOWZILLA” EN 2016

Del 22 al 24 de enero de 2016, la tormenta de nieve Jonas, apodada ”Snowzilla”, afectó la costa este de Estados Unidos y en particular Nueva York, matando al menos a 33 personas. 

Más de 11.000 vuelos fueron cancelados. Nueva York tuvo la segunda nevada más intensa de su historia, con más de 67 cm cayendo sobre Central Park, mientras que el Aeropuerto Internacional de Dulles, en las afueras de Washington, quedó enterrado bajo 56 cm de nieve.

OLA DE FRÍO DE 2007

A mediados de enero de 2007, una ola de frío acompañada de lluvia helada y nevadas causó 42 muertes en accidentes automovilísticos en pocos días en Oklahoma, Texas, Misuri, Iowa, Michigan, Nueva York y Maine.

“VENTISCA 1996”

Del 7 al 9 de enero de 1996, una tormenta de nieve provocó varias decenas de muertos en la costa este de Estados Unidos, la mayoría en accidentes de tráfico. 

La tormenta, apodada “Ventisca 1996” por los medios, fue seguida por otra unos días después, y luego hubo inundaciones. 

Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), la ”Ventisca 1996” provocó 154 muertes directas e indirectas durante enero de ese año.

“TORMENTA DEL SIGLO” 

El 13 y 14 de marzo de 1993, la denominada "Tormenta del siglo" se cobró 270 vidas en Estados Unidos, según el NWS. 

A ello se sumaron 48 desaparecidos a bordo de dos cargueros que se hundieron: uno liberiano frente a Nueva Escocia (Canadá) y otro hondureño frente a Florida.