EEUU podría desplazar a Bolivia como segundo mayor reservorio de litio del mundo

El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció el descubrimiento de una reserva de litio de 3,400 kilotones en California, específicamente en el área del Salton Sea, consolidándose como uno de los depósitos más grandes a nivel mundial.

Este hallazgo, junto con la identificación previa de un significativo depósito en el volcán McDermitt Caldera de Nevada, con un potencial de producción de entre 20,000 y 40,000 kilotones de litio, coloca a Estados Unidos en una posición para satisfacer varias veces la demanda global de este mineral esencial para la transición energética y la fabricación de baterías, pudiendo superar incluso las reservas bolivianas, consideradas hasta el momento como las más extensas del mundo.

El portal xataka.com informa que estos especialistas compartieron sus descubrimientos en un artículo para Science Advances, publicado el 31 de agosto. Detallan que el antiguo volcán, que colapsó hace unos 16 millones de años, dejó tras de sí un cráter lleno de arcilla esmectita rica en litio. El litio, filtrado del vidrio volcánico, se acumuló en la caldera. Además, sugieren que después de la erupción, se produjo un segundo fenómeno llamado enriquecimiento hidrotermal.

El magma en movimiento bajo la superficie empujó el centro de la caldera hacia arriba, formando las montañas de Montana. Este movimiento creó fallas y fracturas, a través de las cuales el fluido de la cámara de magma transportó más litio a la superficie, transformando la esmectita en illita a lo largo del borde sur de la cuenca, conocido como Thacker Pass.

Con estos datos en mano, Lithium Americas Corporation se prepara para llevar a cabo un proyecto para abrir una mina de 72 kilómetros cuadrados en el lugar. Sin embargo, este plan se ve envuelto en polémica ya que se sitúa en tierras consideradas sagradas por muchos grupos indígenas locales. Activistas han llevado su lucha a los tribunales, oponiéndose a la expansión del área de exploración de minas. En caso de ser aprobada, la mina de litio de Thacker Pass sería la segunda más grande del país.

Con una base estadounidense, Estados Unidos podría controlar su suministro de litio y baterías, asegurando que ningún país extranjero, como China o Rusia, pueda cerrar el grifo. La explotación de reservas de litio en suelo estadounidense resolvería este problema, evitando la vulnerabilidad a la dependencia económica y energética como arma en situaciones de conflicto.

Reservas de litio en Sud América

Estos descubrimientos llegan en un momento en que la geopolítica del litio experimenta cambios. Hasta hace poco, Bolivia se posicionaba como el país con la reserva más grande del mundo, con al menos 23 millones de toneladas de litio cuantificadas en los salares de Uyuni y Coipasa. Argentina y Chile también mantenían importantes reservas de 20 y 11 millones de toneladas métricas, respectivamente.

El geólogo belga Anouk Borst, al comentar sobre este reciente hallazgo, sugiere que podría alterar significativamente la dinámica global del litio, afectando el precio, la seguridad de suministro y la geopolítica. La magnitud de este depósito de litio podría tener un impacto transformador en la producción mundial del mineral.