En medio de todas las crisis y convulsiones que azotaron a la Unión Europea en la última década, un punto fijo ha sido el gobierno estable e impasible de la canciller alemana, Angela Merkel. Pero, luego del colapso de las conversaciones para formar una nueva coalición, Merkel de repente parece mortal.
Si bien la partida de Merkel puede no ser inminente, su poder se está diluyendo. Y con Alemania dispuesta a volverse hacia adentro mientras lucha por formar un nuevo gobierno, y posiblemente se dirija a otras elecciones federales el próximo año, ha surgido un agujero en el corazón de Europa, y el presidente joven y audaz de Francia, Emmanuel Macron, no podrá llenarlo solo
Las elecciones federales de septiembre ya habían debilitado a Merkel. El apoyo a su Unión Demócrata Cristiana (CDU) y su partido hermano bávaro, la Unión Social Cristiana (CSU), se hundió a su nivel más bajo desde 1949. Con los socialdemócratas (SPD), sus socios anteriores de la gran coalición, optaron por la oposición después En descenso a su peor resultado de la posguerra, Merkel se vio obligada a buscar una incómoda coalición tripartita con el Partido Liberal Democrático (FDP) liberal y euroescéptico y el Europhile y los verdes más intervencionistas. Luego, el domingo por la noche, el líder del FDP Christian Lindner salió furioso de las conversaciones de la coalición.
El camino a seguir ahora no está claro. Parece poco probable que el FDP, que perdió mucho apoyo popular como socio menor en una coalición liderada por Merkel entre 2009 y 2013, se reincorporará a las conversaciones. Si bien Merkel puede ofrecer más concesiones al FDP, el lenguaje de Lindner parece dejar poco espacio para eso, y los Verdes dicen que no están dispuestos a comprometerse más. También parece improbable que el SPD, cuya popularidad también se desplomó durante una coalición encabezada por Merkel en los últimos cuatro años, reconsidere su decisión de entrar en la oposición. Si lo hiciera, los líderes del SPD seguramente exigirían la cabeza de Merkel.
Merkel may try to lead an unprecedented minority government with the Greens, but such an arrangement might not be stable or effective. The most likely outcome, therefore, seems to be a fresh election next year, in which the CDU may or may not be led by Merkel. But the decision to call an election is not hers to make. The Bundestag first needs to elect a Chancellor, which Merkel should be able to win in the third round of voting, when victory requires only a plurality. At that point, President Frank-Walter Steinmeier may call new elections if he thinks Merkel cannot lead a stable government.
Puede ser demasiado pronto para escribir el obituario político de Merkel. Ella no ha permanecido en el cargo durante 12 años sin una habilidad especial para perjudicar a sus oponentes. Pero pase lo que pase, Merkel está gravemente herida y sus días parecen estar contados. Cualquier oscura esperanza de usar su cuarto término para pulir su legado ya no existe.
El fallecimiento de Merkel no sería un desastre para Alemania o Europa. La economía alemana no es tan exitosa como muchos creen: los trabajadores apenas se han beneficiado de la destreza exportadora del país, la inversión pública es inadecuada y su corazón manufacturero, que se especializa en innovaciones incrementales, está mal preparado para la inminente disrupción digital. Bajo el mandato de Merkel, la economía se ha mantenido a flote, en lugar de abordar sus crecientes debilidades.
Merkel también merece una gran parte de la culpa por el desastre en el que se encuentra la UE. A lo largo de la crisis de la eurozona, en la que la posición de Alemania como acreedor en jefe empujó a Merkel al asiento del conductor, ella hizo lo suficiente para mantener el espectáculo en el camino, pero no más. Ella nunca trató de persuadir a los alemanes de su responsabilidad como hegemón económico para arreglar el sistema de manera justa, en interés de todos.
Habiendo vacilado a lo largo del verano de 2015, la conveniencia finalmente llevó a Merkel a desempeñar un papel mucho más positivo en la crisis de los refugiados. Dar la bienvenida a más de un millón de refugiados fue la decisión correcta. Pero su intento de imponer una solución paneuropea fracasó, y ahora ha cambiado en gran medida el desafío de hacer frente a los solicitantes de asilo a Grecia e Italia, confiando en los muros fronterizos y controles de otros países para evitar que los refugiados lleguen a Alemania.
Merkel también ha estado en lo cierto al mantener su distancia del presidente estadounidense Donald Trump y defender los valores liberales que desdeña. Pero eso apenas la convierte en "la líder del mundo libre". Alemania sigue siendo un jinete libre en el orden económico, político y de seguridad europeo e internacional.
Merkel nunca cabalgó para rescatar a la atormentada primera ministra de Gran Bretaña, Theresa May, en las estancadas negociaciones del Brexit. Mientras que Alemania tiene un considerable superávit comercial con el Reino Unido, la integridad del mercado único de la UE es más importante para Merkel y las empresas alemanas que para cerrar un trato amoroso con el Reino Unido.
Pero aunque a Merkel no se le puede perder mucho, un vacío de poder en Berlín es un golpe para las esperanzas de revivir a la UE. Merkel solía lamentar la debilidad del predecesor de Macron, François Hollande; Ahora el zapato está en el otro pie. Los audaces planes de Macron para reiniciar el proyecto europeo se basan en una renovada asociación franco-alemana. Sin una fuerte contraparte alemana dispuesta a asumir los riesgos políticos necesarios, tendrá dificultades para avanzar en sus planes de reformar la eurozona y buscar una integración más cercana en la migración, la defensa y muchas otras cosas que son importantes para la propia Alemania.
Si Macron quiere progresar, deberá confiar más en alianzas ad hoc con otros líderes de la UE. También puede necesitar doblar sus ambiciosos planes para remodelar la política europea. En última instancia, sin embargo, lo mejor que puede esperar es que el interregno en Berlín sea relativamente breve y que el sucesor de Merkel sea más valientemente proeuropeo.
