Existe unanimidad respecto a la mercantilización de la Navidad.
Concebida literalmente como “tiempo de paz, tiempo de amor”, esta fecha se ha contaminado por el interés de las empresas que, de manera legítima y legal, la aprovechan para subir sus ventas. En la mayoría de los casos, sus excedentes están destinados a cubrir gastos extraordinarios como, por ejemplo, los aguinaldos o bonos navideños.
El caso emblemático de la mercantilización es Santa Claus a quien también se conoce como Papá Noel o, en menor medida, “viejito pascuero”. Este es un personaje bonachón, barbado y vestido de rojo que, según se nos hizo creer, llega con motivo de la Navidad a entregar regalos. No obstante, como ya casi todo el mundo sabe, el personaje así representado no existe.
Lo que ocurrió es que The Coca Cola Company, una empresa multinacional de bebidas con sede en Atlanta, Georgia, Estados Unidos, se inspiró en un personaje real, San Nicolás de Bari, para publicitar sus productos, con motivo de la Navidad. Este San Nicolás –pues existen otros– era obispo de Mira, en Licia, Asia Menor, de quien se dice que era muy amigo de los niños y que, desde muy temprana edad, solía repartir regalos entre los pobres. Su fiesta es el 6 de diciembre, fecha que era recordada en algunos países entregando dulces y regalos a los niños. Coca Cola aprovechó la proximidad de la fecha con la Navidad y publicó un primer anuncio con San Nicolás, en 1920, en el periódico The Saturday Evening Post. El encargado de dibujar, entonces, al santo, fue Thomas Nast.
La propuesta cayó tan bien, publicitariamente hablando, que los ilustradores de Coca Cola siguieron “innovando” —más bien tergiversando— la imagen de San Nicolás con agregados como, por ejemplo, los osos polares, introducidos en 1924. En 1930, la multinacional optó por encargar el diseño del personaje a Haddon Sundblom, un pintor de origen sueco que incorporó muchos elementos de su cultura como, por ejemplo, los renos. En la Navidad de 1931, la imagen de San Nicolás apareció como se la conoce ahora, un hombre rechoncho y barbado –inspirado en Lou Prentiss, un vendedor jubilado–, bonachón y vestido de rojo y blanco –los colores de Coca Cola– brindando con vino o bebiendo la famosa gaseosa.
A partir de ese hito, la Navidad se convirtió en una fiesta para recibir regalos. El nombre de San Nicolás, que en inglés es Saint Nicholas, se alteró a Santa Claus y también apareció otro nombre, Papá Noel, una aparente españolización de Père Noël, un nombre francés cuya traducción aproximada es “Papá Navidad”.
El personaje de Coca Cola tuvo tanto éxito que se sobrepuso al principal motivo de la Navidad: celebrar la Natividad de Jesús, el salvador del mundo. Actualmente, es –a no dudarlo– una de las figuras centrales de la festividad, cuando no la principal.
Los sacerdotes católicos admiten que la vigencia de Santa Claus o Papá Noel ha tergiversado el sentido de la Navidad, que consistía en dar, y la limitan al sentido contrario, recibir… recibir regalos. Recuerdan, por tanto, que la Navidad o Natividad de Cristo no fue establecida como fecha convencional para ello sino para recordar algo importante: cuando el hijo de Dios se hizo hombre.
Se trata, entonces, de humanidad. Si Dios mismo pasó por encima de su condición de Señor y creador del universo para hacerse hombre, igualarse con los seres humanos, lo que a nosotros nos corresponde es hacer lo mismo. Por tanto, debemos recordar que somos hombres y, si ya lo olvidamos, toca recordarlo. Somos hombres, mujeres, personas… seres humanos y debemos tratarnos como tales. Ese es, al final de cuentas, el verdadero sentido de la Navidad.
Si Dios mismo pasó por encima de su condición de Señor y creador del universo para hacerse hombre, igualarse con los seres humanos, lo que a nosotros nos corresponde es hacer lo mismo. Somos hombres, mujeres, personas… seres humanos y debemos tratarnos como tales. Ese es, al final de cuentas, el verdadero sentido de la Navidad
