La existencia de la democracia en Bolivia está marcada por luchas tan intensas como heroicas, cuyos protagonistas están casi olvidados por la ingratitud de quienes hoy la disfrutan.
La democracia no es un hecho inamovible. Como afirma Norberto Bobbio, su existencia es dinámica: está sujeta a permanentes transformaciones, a pugnas inevitables y a mutaciones continuas.
Reconquistarla es el punto de partida de un proceso mayor que transcurre en medio de tensiones y asedios constantes, tanto de grupos nostálgicos de las dictaduras pasadas como de fuerzas autoritarias que, mediante sus estrategias, le confieren una existencia meramente formal, sin mayores pretensiones, bajo el supuesto de que celebrar elecciones regulares y periódicas es más que suficiente.
Esta visión del mundo ha dejado, en los hechos, comunidades cada vez más polarizadas, desesperanzadas y sin alma. Las instituciones derruidas, que constituían la base de la democracia, se tambalean peligrosamente. La legitimidad de las autoridades electas está afectada por profundas fracturas entre los representados y unos representantes que ya no representan a nadie. Todo ello ocurre en medio de una apatía colectiva que se desahoga mediante adjetivos en las redes sociales, en una suerte de catarsis espontánea que neutraliza cualquier intento de reacción colectiva y rebelde, situación que es incentivada por gobernantes de mirada corta.
La erosión es multidireccional. La brecha entre el país legal y el país real se inclina a favor de este último, en el que no se cumplen las reglas del juego preestablecidas y donde la arbitrariedad irrumpe con fuerza.
La juventud no se entusiasma por la política, salvo algunas excepciones, como ocurrió con la fugaz aparición de las heroicas Pititas en Bolivia, que lucharon contra el autoritarismo y el fraude, o con la Primavera Árabe, que posibilitó la caída de regímenes autoritarios. Ambos fenómenos se desvanecieron con el tiempo y las élites de siempre retomaron el control de los aparatos estatales para desarticular las demandas de las nuevas generaciones. Finalmente, la reciente ola de movilizaciones juveniles en Europa, cuyos protagonistas exigen un lugar en el mundo y cuyo destino es difícil de predecir, podría ser una buena señal, pese a su instrumentalización por parte de quienes observan los acontecimientos desde el palco.
En tales condiciones, los caudillos proliferan por doquier. Sus aduladores se convierten en las élites del poder: son dúctiles y se adaptan fácilmente a los deseos del nuevo amo y a las líneas del orden mundial. No son portadores de la renovación ni del progreso democrático; son medradores. Sus pretensiones personales están por encima de las necesidades del colectivo. Utilizan el sistema democrático en la medida en que les resulta útil; cuando deja de serlo, ya no les importa el mismo sistema que engordó sus bolsillos. Más bien, lo desacreditan. Así, la crisis de la democracia liberal es una realidad cuyos defectos se atribuyen a otros factores y actores.
El Informe 2026 de la Corporación Latinobarómetro afirma que, en Latinoamérica, la democracia no podría estar en crisis porque nunca hubo una democracia liberal, salvo en un país. En ese sentido, señala: «Son más bien los líderes de Occidente los que están en crisis, tímidos y lentos en sus respuestas. El futuro de la democracia en América Latina y en el mundo descansa en los líderes capaces de representar y responder a la demanda de derechos y libertades, defender los valores de la civilización. Los liderazgos están en crisis. La demanda de democracia por sí sola no alcanza; se requieren líderes capaces de llevarla a cabo».
La percepción ciudadana también es importante: «En 2024, la democracia recupera cuatro puntos porcentuales, aumentando del 48 % en 2023 al 52 % en 2024, cifra que se confirma en 2026». Bolivia ocupa el duodécimo puesto, con un apoyo del 48 %, frente a Argentina, donde el apoyo a la democracia alcanza el 73 %. El dato es preocupante, porque el otro 52 % podría inclinarse a favor de propuestas antidemocráticas ante la ausencia de líderes y programas de largo aliento. En consonancia con este panorama, Bolivia ocupa el puesto 130 entre 143 países evaluados en el Índice de Estado de Derecho 2026 del World Justice Project.
La democracia consiste en la construcción de un sistema imperfecto, pero necesario. Winston Churchill desilusiona a quienes creen que constituye un valor absoluto e incuestionable. En tono demoledor, afirmaba: «La democracia es la peor forma de gobierno, con la excepción de todas las demás que se han intentado a lo largo del tiempo». Su contundente afirmación evita las ilusiones basadas en supuestos inalcanzables y sitúa el debate en medio de graves dificultades, desde las estructurales hasta las meramente formales. Estas obligan a gobernantes y gobernados a asumir con mayor realismo los desafíos actuales.
La democracia solo pervivirá y avanzará si las sociedades la impulsan y asumen que es una forma de vida, no solo el acto mecánico de votar. Su recreación debe ser cotidiana y colectiva, frente a las amenazas permanentes de la conspiración autoritaria.
