El gas boliviano se fue por ducto y, al parecer, salvo milagro, ese mismo ducto servirá para que otro gas recorra el camino inverso. Gas importado, con factura en dólares y precio internacional (cada vez nos parecemos más a Suiza, al menos en los precios). El Decreto Supremo 5755 permite importar gas natural y gas natural licuado para consumo propio y generación eléctrica. Todavía no compramos afuera todo el gas que consumimos, pero ya estamos preparando el negocio más triste de nuestra historia energética: pagar por aquello que antes vendíamos. ¡Qué estadistas hemos tenido!
Las cifras son para llorar: producíamos unos 61 millones de metros cúbicos diarios en 2014; en 2025, apenas 28. Las reservas probadas bajaron de 10,45 a 3,7 billones de pies cúbicos entre 2013 y 2025. Argentina, mientras tanto, desarrolló Vaca Muerta y dejó de necesitarnos. Allá perforaron; aquí nos especializamos en discursos sobre la soberanía del subsuelo, como si a los pozos se los pudiera descubrir a punta de arenga y ch'alla.
Y plata hubo, de sobra; el Banco Central parecía el banco de la fortuna alasitera. La renta petrolera acumuló alrededor de 50.000 millones de dólares entre 2006 y 2024, según YPFB; las reservas internacionales alcanzaron los 15.123 millones en 2014. Eran años para explorar, atraer tecnología, diversificar la economía y preparar el futuro. Evo Morales y Luis Arce administraron esa ventaja desde distintos cargos, pero dejaron que la producción envejeciera sin una reposición suficiente de reservas. El gas alimentaba al Tesoro; el Tesoro alimentaba al poder; y el poder parecía convencido de que bajo cada canchita inaugurada brotaría otro megacampo.
La nacionalización no echó del país a todas las petroleras privadas, varias siguieron operando mediante contratos, y justamente por eso resulta más difícil explicar el fracaso. El modelo de inversión y los incentivos no consiguieron impulsar la exploración necesaria. En 2024 importamos gasolina y diésel por 3.349 millones de dólares, mientras la exportación de gas aportó 1.879 millones. El antiguo surtidor de Sudamérica acabó buscando quién le venda combustible; no hizo falta conspiración extranjera, alcanzó con administrar mal la abundancia.
Los bonos y ciertas inversiones mejoraron vidas, y la pobreza extrema efectivamente disminuyó durante el ciclo del MAS, sería mezquino desconocerlo. Pero faltó empleo productivo, instituciones confiables y oportunidades para dejar de depender del favor estatal. Al lado de obras necesarias quedaron elefantes blancos y casos de presunta corrupción, incluido el Fondo Indígena, con proyectos observados y responsables investigados. Había para sembrar futuro, pero demasiados se entretuvieron repartiendo la cosecha de otros.
Hoy la crisis se la vive hasta en la tienda de barrio y obviamente se hierve en la olla de los hogares. El pan de batalla se sostiene ya se vende a un boliviano; la garrafa de GLP conserva su precio regulado, aunque encontrarla se volvió una peregrinación en algunos barrios. El gas natural del decreto no es el GLP de la cocina, y autorizar su importación no encarece automáticamente ambos productos. Pero cuando la energía cuesta más, alguien absorbe el golpe, el Estado, el productor o la caserita, y los bolsillos del Estado solo sirven para rascarse las piernas.
¿Y Rodrigo Paz? Le tocó recibir una economía exhausta, cierto; eso no le da luz verde para repetir las mañas anteriores. Circulan audios atribuidos a Fernando Cerimedo y personas próximas al poder, con conversaciones sobre cargos y negocios relacionados con YPFB. Su autenticidad y las posibles responsabilidades deben investigarse, sin dictar sentencias por redes sociales, pero si algo hace cuac, tiene pico y patas palmeadas, lo más probable es que sea un pato nomás, y habrá que averiguar quién metió al pato al despacho y por qué le dieron credencial.
Al llegar diciembre, las calles paceñas vuelven a llenarse de familias campesinas del norte de Potosí. Algunos venden limones, otros chicles, otros directamente piden limosna. Estaban allí también cuando los ministros mostraban gráficas triunfales y el gas dejaba miles de millones, aunque sus rostros nunca aparecieron en la foto del milagro económico. La bonanza fue real, pero no lo suficientemente milagrosa para quienes siguieron pasando la Navidad en la acera.
A cierta dirigencia del MAS le resultó rentable proclamarse propietaria política de los pobres: buenos para marchar, llenar plazas y salir en afiches, bastante más incómodos cuando adquieren independencia económica y dejan de necesitar intermediarios. Administrar la necesidad como clientela ofrece tentaciones que el discurso revolucionario disimula estupendamente. En la otra orilla, ciertos herederos de apellidos bancarios y presidenciales contemplan la miseria desde la ventanilla de la camioneta, la conocen por informes, campañas electorales y fotografías con poncho prestado. Son expertos en abrazar campesinos, siempre que haya cámaras y alguien les avise cuándo pueden soltar el abrazo.
Unos se declaran dueños del pueblo; otros prometen salvarlo. Entretanto, la factura del gas puede terminar sobre la mesa de quien cuenta monedas para comprar pan. Que nadie se haga el opa: si la energía se encarece, no vengan a cobrarle al niño que vende chicles en la calle. Él no se gastó la renta petrolera, no nombró gerentes ni enterró millones en elefantes blancos, ni siquiera lo invitaron a probar la torta, pero ahora quieren que pague el plato. El cinismo y la indolencia no son diestros ni zurdos exclusivamente; en todo caso son ambidiestros.
