Romeo, la rana que toca el corazón de su Julieta

Su estatus cambió de rana macho solitaria y en vías de extinción a especie con altas posibilidades de apareamiento y, por ende, de conservación. Es Romeo, el anfibio más famoso de Bolivia gracias a las redes sociales, donde una campaña coronó esta semana lo que parecía imposible en la última década: conseguirle pareja.   

La rana Romeo ya tiene a su Julieta y si todo marcha como biólogos y conservacionistas calculan, la pareja tendrá su primera cita “a ciegas” el Día de San Valentín (14 de febrero, Día de los Enamorados en algunos países del mundo).

Ese día es importante para Romeo, porque hace un año en esa fecha le crearon una cuenta en Twitter para lanzar una campaña en busca de pareja y fondos para lograr el mismo fin; si todo sale como esperan, el apareamiento evitaría la extinción de su especie amenazada. Sólo falta que cupido les dé el flechazo amoroso.

Una expedición de especialistas de la Iniciativa Anfibios de Bolivia (IAB) del Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny de Cochabamba y la organización Global Wildlife Conservation (GWC) dio con Julieta y cuatro ejemplares más, tres machos y una segunda hembra joven, de la especie de rana acuática de Sehuencas (Telmatobius yuracare) en una reserva homónima en el centro del país.

Julieta, así bautizada por los científicos, "fue encontrada en una expedición en bosques nublados del país, zona que se encuentra entre los municipios de Pojo y Comarapa", dijo contenta Teresa Camacho, jefa del departamento de Herpetología del Museo.

Hace un decenio, unos biólogos encontraron por el lugar a Romeo, un macho de esa especie con una esperanza de vida de 15 años, sin sospechar que hasta ahora sería el único y, consecuentemente, a un paso de la extinción.

Pero con Julieta las puertas para una prole están abiertas. "Han pasado más de diez años desde que Romeo, la última rana acuática de Sehuencas que se conoce, haya conocido el amor, pero la suerte de este soltero afortunado está a punto de cambiar drásticamente", afirmó la GWC.

La novia y sus compañeros fueron colocados en cuarentena en el Centro K'ayra del museo para que puedan aclimatarse a un entorno que replique las condiciones de la naturaleza y también reciben tratamiento contra la "quitridiomicosis", una infección causada por un hongo, que suele diezmar a las ranas.

Ahora la prioridad es poner a Julieta primorosa y atractiva, para causar una buena impresión en el solitario galán. El macho tiene una longitud de 62 milímetros (mm) y es de color marrón con manchas oscuras, mientras que la hembra tiene 55 mm y es un poco más oscura.

"Después de esto Romeo se encontrará con su Julieta. ¡También queremos asegurar las condiciones perfectas para su cita a ciegas!", indica exultante Camacho.

El encuentro está pactado para el 14 de febrero.

Camacho tiene esperanzas en el dicho de que "los opuestos se atraen", incluso en el caso de las ranas acuáticas.

CHAPERONES MOVILIZADOS

Y los especialistas del Museo Alcide d'Orbigny, cual oficiosos celestinos, están tomando todas las previsiones para que cupido cumpla de manera eficiente su tarea.

"Para reproducir las condiciones en la naturaleza, hemos estado tomando datos de temperatura y calidad de agua de los arroyos muestreados para reproducirlos en los ambientes de cría", acotó la especialista.

"¡Esperamos que haya amor a primera vista! Pero si esto no ocurre, nos tomamos un helado, vemos la película 'The Notebook', y volvemos a intentarlo", indica Camacho, evocando la película conocida en castellano como "Diario de una pasión", interpretada por Ryan Gosling y Rachel McAdams.

Pero si cupido no consigue su cometido, los especialistas están evaluado otras alternativas, como recurrir a la tecnología y al apareamiento de los otros ejemplares.

La organización GWC anunció que junto con el Museo "también trabajarán con un laboratorio en la Universidad Macquarie en Sydney (Australia) en la recolección y congelación de esperma de Romeo y gametos (huevos y esperma) de otras ranas para que podamos probar fertilización in vitro".  

CAMPAÑA EN REDES

La falta de una hembra motivó que en estas mismas fechas hace un año se realizara una campaña para recaudar fondos que financiaran expediciones en búsqueda de una pareja. Unos 25.000 dólares fueron obtenidos, provenientes de 32 países.

Camacho explicó que con los fondos se planificaron desde noviembre ocho salidas de campo de seis días cada una. Hasta ahora se realizaron cuatro expediciones y hubo suerte.

Aún falta ir a otras localidades y "lo haremos hasta el mes de marzo", cuando finaliza la época de lluvias, aseveró. Las ranas recién descubiertas están ahora en cuarentena en el centro de conservación del Museo.

GWC recordó que la rana de Sehuencas es totalmente acuática y que su especie fue una vez abundante en el fondo de pequeños arroyos o ríos, y en pozas en el bosque montañoso de Bolivia.

La combinación del cambio climático, la destrucción del hábitat, la contaminación, el patógeno quitridio, que es mortal en estas especies, y la introducción de truchas invasoras han provocado una disminución abrupta de especies de ranas acuáticas en Bolivia, Ecuador y Perú.

El perfil de Romeo el redes

En febrero de 2018, en un valiente esfuerzo por salvar la especie, los ecologistas le crearon a la rana Romeo un perfil en una famosa página de citas en línea (Match.com) para ayudarle a encontrar compañera.

"Estoy aquí con la esperanza de encontrar a la pareja perfecta para que podamos salvar a los nuestros (sin presiones ;))", decía Romeo.

El perfil de Romeo fue parte de una campaña para recolectar $us 25.000 para financiar expediciones a ríos y arroyos en los que solían encontrarse ranas de Sehuencas.

Y fue así que la situación de Romeo ganó popularidad en redes sociales. "No soy muy exigente, sólo busco otras Sehuencas como yo", agregaba al exponer sus virtudes.

En su estatus también se definía como “nunca casado” y “sin hijos”, pero con deseos de tener bebés: “por supuesto”.

Las ranas acuáticas no suelen vivir más de 15 años y Romeo ya tiene diez, por lo que quedaban apenas cinco años para buscarle una pareja.

Peligro

22%

de las especies de anfibios en Bolivia están amenazadas, fundamentalmente debido a la pérdida de hábitat, el cambio climático y la contaminación de los ríos.

Las redes sociales

Teresa Camacho

JEFA DE HERPETOLOGÍA

"¡No queremos que Romeo se enferme en su primera cita! Cuando finalice el tratamiento, finalmente podemos darle a Romeo lo que esperamos sea un encuentro romántico con su Julieta".

Chris Jordan

FUNDACIÓN GLOBAL WILDLIFE

"Tenemos una verdadera oportunidad de salvar a las ranas acuáticas de Sehuencas y restaurar una parte única de la diversidad de la vida que es la base de los bosques de Bolivia".