Piscinas de recuperación de sales

El proceso de recuperación de la materia prima para la producción de cloruro de potasio y carbonato de litio no es fácil. A un inicio se apostó por la recuperación del material a través de un complejo de alrededor de 60 enormes piscinas.

Un reporte de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), a través de una memoria institucional, destaca que “el circuito industrial de piscinas estará compuesto por 20 líneas de producción, cada línea consta de 8 piscinas donde albergan salmuera en sus diferentes etapas para la producción de sales de manera fraccionada, como ser: sales de halita, silvinita, mixtas, sulfato de litio y salmuera residual”.

El material ion litio que sale de las piscinas es llevado a las plantas de producción de cloruro de potasio y carbonato de litio y, así, se obtiene el producto final.

Sin embargo, este proceso depende de las condiciones climáticas y de otros factores que desaceleran la producción global, afectando las posibilidades de competitividad de la iniciativa boliviana.

El presidente ejecutivo de YLB, Carlos Ramos, explicó que lamentablemente el sistema de piscinas de evaporación es lenta e incide en los volúmenes de producción.

Consultado sobre el tiempo de permanencia del material de litio en las piscinas, destacó que, dependiendo de las condiciones atmosféricas, puede ser incluso un año.

Ramos destaca que las piscinas permiten la sedimentación del material concentrando los diferentes componentes químicos que existen en el Salar de Uyuni.

La salmuera va pasando de piscina en piscina, ya que cada una cumple una función específica en el proceso de recuperación del material que servirá de materia prima para la producción de cloruro de potasio y carbonato de litio.

Las piscinas son alrededor de 60 y se encuentran instaladas en un área de 2.400 hectáreas, lo que hace imposible que se pueda pensar en algún tipo de cobertura para evitar las lluvias y otros factores ambientales.

En esas piscinas se alberga salmuera en sus diferentes etapas para la producción de sales de manera fraccionada, como ser: sales de halita, silvinita, mixtas, sulfato de litio y salmuera residual.

La cosecha en sales es la culminación de una etapa de producción en una determinada piscina que concluye con la recolección y traslado de sales a planta.

En paralelo al sistema de piscinas, YLB apuesta por el proceso denominado Extracción Directa de Litio (EDL), a definirse en función a los estudios que desarrollan empresas extranjeras.

El objetivo de ambos procesos es contar con el material concentrado para su tratamiento en una planta industrial y, de esa manera, lograr carbonato de litio grado batería. De allí se pasaría a la fase de producción de productos terminados, tales como baterías para diferentes equipos, incluso para los automóviles eléctricos.