La escasez mundial de celulosa afectará la provisión de papel

Una escasez inesperada de celulosa (principal materia prima para la fabricación de papel) está empujando desde hace unos meses los precios a niveles récord sin perspectivas de alivio para los fabricantes de papel del mundo, de acuerdo con el principal productor Suzano SA.

Según la agencia Bloomberg, los cortes de producción no programadas en proveedores clave habían retirado del mercado 1,65 millones de toneladas de celulosa hasta mayo, más del doble de las pérdidas que se registran cada año por tales motivos.

Las interrupciones en el suministro son la razón principal de un aumento del 46% en los precios de la celulosa de China este año, aunque los precios en todos los mercados están en su punto más alto y es posible que el repunte no haya terminado, dijo Leonardo Grimaldi, director ejecutivo de Suzano S.A. en una entrevista. 

Eso significa –advirtió– que los artículos esenciales como el papel higiénico, los pañales y los envases de alimentos son más caros, lo que se suma a los problemas de inflación mundial.

MADERA RUSA

Los fabricantes de celulosa de Finlandia que dependen de la madera rusa están padeciendo escasez de suministros gracias a las sanciones contra Rusia por la guerra. Los abedules de Rusia son materia prima para 1,2 millones de toneladas de pulpa de madera dura en Finlandia, dijo Grimaldi, citando cifras de consultores globales, añadió.

Asimismo, el caos del transporte marítimo que está retrasando los envíos en todo el mundo también se suma a las interrupciones del suministro, con entre 1 millón y 2 millones de toneladas de pulpa estancadas, dijo Grimaldi. La logística global ha empeorado en medio de controles más estrictos por el covid-19 y la falta de trabajadores, lo que aumenta el tiempo de viaje. Las compañías navieras no esperan que la situación mejore hasta dentro de al menos seis meses, indicó.

La madera rusa también perdió certificaciones globales. Eso significa que los productores de celulosa en Europa, especialmente en Escandinavia, verán reducida su capacidad de producción. Rusia es una importante fuente de madera para Europa, y este comercio ha estado completamente bloqueado desde la invasión rusa a Ucrania.

Los productores de celulosa rusos luchan por seguir operando en medio de la falta de algunas materias primas, en tanto que uno importante se ha visto obligado a detener sus actividades temporalmente. A medida que continúa la invasión a Ucrania, se esperan más interrupciones en el suministro en el mar Negro.

La demanda de celulosa de Latinoamérica está en auge, sin embargo, los productores de la región no tienen espacio para recibir nuevos pedidos ya que su producción está saturada y trabajando a plena capacidad. Para Suzano, la demanda ha sido más alta de lo que la empresa puede atender, dijo Walter Schalka, director general de esa compañía al diario español La Razón.

INDUSTRIA GRÁFICA

En Europa, los precios del papel han registrado una tasa de crecimiento del 45% de media en los últimos seis meses, llegando incluso al 80% para el papel prensa utilizado para producir periódicos, según datos de la Asociación de la industria gráfica europea Intergraf.

Productos vitales como alimentos, medicamentos, pero también periódicos y libros escolares, se enfrentan a interrupciones. Por ejemplo, en España, el ministerio de Sanidad ya cuenta con un listado de 500 medicamentos con los que hay problemas de suministro debido a la falta de blister metálicos y cajas de cartón y en CC AA como La Rioja algunos periódicos se están dejando de imprimir.

“La situación no es diferente de la que están pasando otras industrias. Durante la pandemia muchas de las cadenas de suministro y muchas fábricas han estado funcionando muy por debajo de lo normal. Y cuando ha llegado la recuperación económica, la demanda ha aumentado muy por encima. En el mundo editorial y en las artes gráficas han retomado su actividad con energía y se necesita tiempo para reajustar los flujos”, dijo Carlos Reinoso, director de la Asociación Española Fabricantes de Pasta, Papel y Cartón (Aspapel).

Al ajuste entre oferta y demanda se ha sumado la guerra, que ha causado, entre otras muchas cosas, fuertes incrementos en los precios del gas. La industria de producción de papel depende de este combustible.

La carencia alcanza a productos esenciales como el papel higiénico

Hace un par de semanas la plataforma de noticias Bloomberg publicaba una información en el que se hacía eco de la alerta lanzada por Suzano SA, proveedor de celulosa a nivel mundial respecto al papel higiénico. “Rusia es una importante fuente de madera para Europa, y este comercio ha estado completamente bloqueado desde la invasión a Ucrania. Eso significa que los productores de celulosa en Europa verán reducida su capacidad de producción. Esos factores, junto con una fuerte demanda, provocaron en lo que va del año un repunte de alrededor del 40% en los precios de la celulosa china. Los inventarios de celulosa han ido disminuyendo gradualmente de tal modo que podrían llegar a un punto de interrupción o escasez de celulosa”, dice el medio. “El precio del papel higiénico también se ha incrementado y en este caso se trata de un tipo de producto cuya demanda aumenta rápidamente en cuanto hay una alerta internacional como hemos visto con los últimos acontecimientos internacionales”, dice Cristian Castillo, profesor de Economía de la Universidad Oberta de Catalunya (UOC).

Proveedores mayoristas en conflictos

El papel que se obtiene de la celulosa y el cartón de embalajes y encuadernaciones procede de países situados en áreas de bosques boreales como los de la península escandinava, Canadá, Rusia, etc., junto con los grandes proveedores asiáticos como China o Tailandia.

En el caso europeo, además, las huelgas de trabajadores han paralizado la actividad de UPM, empresa papelera de Finlandia y principal suministrador de papel gráfico de Europa. Unas protestas de casi cuatro meses que han terminado de dar la puntilla al sector.

Otro aspecto tiene que ver con una rápida crecida de la demanda de otros sectores como el de la paquetería. El comercio electrónico experimentó un incremento extraordinario desde el inicio de la pandemia y eso ha sido determinante en esa carestía del cartón para todos los usos. En el caso de la industria editorial, el problema está en el aumento de los precios y la dificultad de abastecimiento de papel y cartón. Los grandes grupos editoriales hacen acopio de materias primas de un año para otro, pero la carestía derivada de la mayor demanda y el sobrecoste de la importación y el encarecimiento de la energía no han podido evitarse.