¿Quién es Diego von Vacano, a quien señalan como “lobista” en el negocio del litio boliviano?

El proceso de industrialización de litio en Bolivia ha sumado observaciones durante los últimos meses a varios actores políticos afines a Evo Morales, acusados de obstaculizar el proceso de extracción directa que impulsa el Gobierno. Es el caso de Diego von Vacano, señalado, según fuentes, por haber actuado en Estados Unidos como "lobista" boliviano con empresas interesadas en el litio, sin autorización. 

Von Vacano es un académico boliviano que trabaja en Estados Unidos como catedrático en la Universidad de Texas A&M. En los últimos años, se presentó como experto del litio y acompañó al gobierno de Arce en el proyecto de Extracción Directa de Litio (EDL), pero se alejó cuando este se adjudicó al consorcio chino CBC.

A finales de enero, la empresa estatal Yacimientos del Litio Bolivianos (YLB) firmó un convenio con el consorcio chino CATL BRUNP & CMOC (CBC) para la extracción de litio en los salares de Uyuni, Pastos Grandes y Coipasa.

Von Vacano observó el proceso de licitación y pidió que se revelen las propuestas que presentaron las empresas participantes. Lo hizo después de que la firma estadounidense EnergyX, a la que apoyaba, según las mismas fuentes, quedara eliminada.

“El MAS es la única opción viable para mantener la nacionalización del litio. El presidente del partido (Evo Morales) debe intervenir para poner orden al proceso. Lo ideal para corregir los errores es que se permita que las nueve empresas que hicieron propuestas de EDL desde 2021 presenten sus resultados públicamente de una manera transparente”, escribió Diego von Vacano, en un artículo de opinión que se publicó este martes 14 de marzo en el periódico El Deber.

La posición del boliviano surge en momentos en que diferentes actores políticos salen a cuestionar el proceso del litio.

“Es un lobista, trabajó para la empresa Energy X y como esa compañía fue apartada, cuestiona el proceso”, denunció una fuente del MAS consultada por el portal Urgente.bo. Así se refleja en sus publicaciones en redes sociales. 

El diputado Héctor Arce, del círculo más cercano de Evo Morales, respondió: “He escuchado de él, he escuchado, pero no lo conozco”, cuando le preguntaron si sabe que Von Vacano es lobista del litio en una entrevista con DTV.

Asesor "ad honorem"

El académico boliviano se presentó como asesor "ad honorem" en el pasado.

“Tuve la suerte de poder acompañar al proceso de la recuperación democrática desde la campaña electoral de Luis Arce. A principios de 2019, en plena crisis nacional, un amigo que trabajaba en YPFB me conectó con gente de la campaña de Arce”, señala en un artículo publicado por él en La Razón, en octubre de 2022, según cita Urgente.bo.

Además, en la reciente publicación de El Deber, afirma que tuvo “el honor de haber participado en algunas etapas del desarrollo del sector del litio”, en su calidad de asesor de Arce, hasta marzo de 2022.  

Von Vacano participó en el lanzamiento de la convocatoria a empresas para la Extracción Directa de Litio EDL. Fuentes citadas por Urgente.bo afirman que lo hizo en representación de la empresa Energy X; el académico boliviano se refirió a su relación con esta firma en una entrevista con el periódico Página Siete en diciembre de 2021.

“Me gustó saber que Texas, donde trabajo, tenía una posible solución. El doctor Freeman me dijo que trabajaba con EnergyX, una nueva empresa de Austin, Texas. Me conectó con su director general, el señor Teague Egan. Le sugerí a Egan que trate de trabajar e invertir en Bolivia. A pesar de los altos riesgos que tiene Bolivia (políticos, sociales, jurídicos y de logística), Egan, quien es muy determinado, osado e inteligente, se decidió a entrar con todo. Muchas otras empresas (de EEUU, Canadá, y Australia, por ejemplo) con las cuales me contacté no quisieron hacerlo por el alto riesgo país”, dice.

Su relación con Evo Morales

Von Vacano también se mostró cercano al jefe nacional del MAS, incluso escribió un libro sobre su vida y replica sus mensajes en redes sociales. En septiembre de 2022, compartió una frase del expresidente sobre los cuestionamientos al proceso de licitación del proyecto del litio.

A principios de marzo, se conoció los nexos del excanciller de Morales, Fernando Huanacuni, con la empresa china Fusión Enertech, que también quedó fuera de competencia.

“Se trata de dos peones en el juego de ajedrez del litio; por un lado, con Fernando Huanacuni, como representante de Fusion Energy, y por el otro, con Diego von Vacano como representante de la empresa Energy-X. Y ahora como ambos lobistas fracasaron, atacan al gobierno de Arce”, dijo la misma fuente del MAS, de la corriente de los renovadores, consultada por Urgente.

Von Vacano ahora es un crítico del proceso que lleva adelante el Gobierno boliviano en el tema de litio.

“Lastimosamente, ahora, en 2023, no creo que el Presidente le haya dado la atención suficiente al litio (…) Un tercer tema, y quizás el más importante, es la falta de transparencia. (…) Nunca se dio un reporte claro sobre por qué algunas empresas fueron elegidas y otras excluidas”, dice quien fue representante de Energy-X.